Незваный ангел

Отрабатывая проявленную к нему доброту, камень исправно тянул Максима на дно. Он до боли сжал губы зубами, удерживая самое ценное, что у него ещё осталось – последний глоток воздуха. А ещё почувствовал нестерпимый зуд за ушами, но стоит ли обращать внимание на такие мелочи? Максим лишь ошалело таращил глаза и бессмысленно дёргался, порываясь наверх, к воздуху. Наконец камень коснулся дна и скрылся в буром облачке потревоженного ила, а Макс, которого оставшийся в лёгких воздух тянул наверх, повис над ним, словно гротескный поплавок. Мир вокруг окрашен в тёмно-красный цвет – это течение реки тащит за собой густую муть. Тут же почувствовал, что река увлекает за собой и его, волоча по дну неразлучного спутника – камень. Несмотря на все усилия, Максим отлично понимал: пройдёт совсем немного времени и он, выпустив из лёгких последний воздух, неминуемо захлебнётся – собственным криком и грязной водой.

В тот момент, когда отчаяние почти захлестнуло мозг, он вдруг почувствовал, как уходит воздух из лёгких. Куда, боже мой?! Ведь губы плотно сжаты! Буквально за пару секунд воздух вышел весь, но Максим отнюдь не почувствовал себя хуже. Просто лёгкие вновь наполнились спасительным воздухом из неведомого источника. Этот процесс повторился… ещё раз… ещё! Очень скоро Максим стал ощущать себя вполне комфортно, сознание прояснилось, а организм заработал, как ни в чём не бывало. Словно и не было вокруг агрессивной толщи воды. Без сомнения, он дышал, но не ртом и не носом, а… чем? Но на этом странности и не подумали заканчиваться. Слегка пошевелив руками, Максим без труда освободил их, а верёвки, до того опутывавшие тело, мягкими, безвольными кольцами, скользнули к ногам. Камень тут же стремительно унёсся куда-то в сторону и лишь пару мгновений спустя Максим понял, что это его несёт река, а камень нашёл-таки успокоение на речном дне. Уж тут-то его больше никто ни к чьим ногам привязывать не будет.

У Макса не нашлось ни сил, ни желания, противиться мощному напору воды. Глаза, разболевшиеся было от долгого контакта с грязной водой, затянула толстая, прозрачная плёнка и сразу отпала необходимость моргать. Максим без особого трепета наблюдал за метаморфозами, происходящими с телом. Чему, собственно, удивляться, если тебя только что убили? Может, оно так и должно быть? Тело покрылось крупными чешуйками, на манер рыбьих, но, поковыряв одну из них пальцем, Максим обнаружил, что это его собственная, ороговевшая кожа, по которой, видимо, и соскользнули верёвочные петли. Хвост у него так и не вырос, а вот пальцы на руках и ногах удлинились и раздвинулись в стороны, а между ними образовались кожистые перепонки. Теперь конечности, не утратив до конца человеческий вид, стали напоминать огромные лягушачьи лапы. За ушами обнаружилась и причина недавнего зуда. Там мерно колыхались мембраны жабр, исправно снабжая организм необходимым кислородом.

– Всё говорит о том, что я умер, – отрешённо подумал Максим, провожая взглядом маленькую, серебристую рыбку, нагло шмыгнувшую перед самым носом. Впрочем, не так уж это и страшно, как предрекали многие. А споров-то сколько было! Сколько людей на кострах без сожаления спалили, сколько голов без зазрения совести порубали, а правы оказались одни индусы с их теорией реинкарнации. Вот я умер и переродился в рыбу – поплохело мне от этого? Не лучший, конечно, вариант, но ведь за ним и другие будут! Одно угнетает: отчего же я жил-то так скучно, пресно? Знать бы, что всю следующую жизнь придётся среди рыб ошиваться, не стал бы себя особо сдерживать. Ну, а теперь-то чего уж?

Меж тем река не оставляла Максима в покое, и совершенно неожиданно вынесла на мелководье. Он почувствовал животом дно, а макушка головы высунулась из воды и тут же озябла. Макс переполошился, суматошно забарабанил ластами и отплыл от опасного берега. Рыбы должны жить в воде – из прошлой жизни он помнил это отчётливо. Как и то, что на речном берегу, они обязательно погибают. Умирать дважды за одно утро – это уж совсем никуда не годится.

Но вдруг накатила неведомо откуда появившаяся, отчаянная тоска по тверди земной. Всё-таки не один год там прожил, и довольно неплохо – если смотреть из глубины нынешнего положения. Странный, надоедливый звук давно уже зуммерил у Максима в ушах, но только сейчас до него дошло, что это тарахтит лодочный мотор. Катер промчался совсем рядом, поднял немалую волну, которая разом и разрешила все Максимовы сомнения. Его мягко вытолкнуло на песок и вода, сделав своё дело, с шелестом отхлынула обратно. Повинуясь многолетней привычке, Максим широко открыл рот и глотнул хорошую порцию свежего, утреннего воздуха… И почувствовал, как легко и свободно наполнились лёгкие живительным эликсиром. Как же приятно, оказывается, дышать старым, привычным, давно испытанным способом! Он поднялся во весь рост и, широко раскинув ласты, заорал во всю мощь человеческой глотки.

– Я дышу! Я живой!! Я не умер!!!