Незваный ангел

На счастье, в ранний час на пляже никого не было, и он смог дать волю чувствам. Правда, эйфория оказалась недолгой и Максим, куда от этого денешься, обратил внимание на себя. Не обнаружил никаких странностей, и это как раз и было самым странным. Руки как руки, ноги вполне человеческие, да и кожа отнюдь не напоминает рыбью чешую.

– Так что же? – подумал растерянно и для уверенности даже похлопал себя ладонями по бокам. Выходит, я снова человек? Жабры за ушами точно не прощупываются, и Максим засомневался – а были ли они вообще? Или всё, что с ним произошло, всего лишь чудовищная галлюцинация, последствия удара по голове?

Он оказался совершенно голым, пижаму унесла беспардонная река и, не дожидаясь появления первых купальщиков, Максим влез в густые заросли прибрежных кустов, плавно переходящих в смешанный, редкий лесок. И уже сидя в кустах, испытал приступ явно человеческой злобы. Ну хоть что-то человеческое осталось! Теория реинкарнации лопнула со страшным грохотом. В самом деле, если не знают ничего, так и не надо людей в заблуждение вводить! Объектом его нападок оказались ни в чём не повинные, в общем-то, индусы. Придумали, понимаешь, переселение душ. Тут не то, что переселиться – помереть-то не получается!

Впрочем, злость очень быстро улетучилась, а вот мысли о будущем продолжали занимать голову вновь очеловечившегося Максима. То, что его пытались убить, в данный момент особого значения не имело, а вот отсутствие одежды заставляло задуматься. Этак ведь можно и всю жизнь в кустах просидеть.

Несмотря на выглянувшее солнце, воздух оставался сырым и промозглым, насквозь пропитанным утренним туманом. Максим почувствовал, как тянет от реки свежестью, зябко поёжился и закрыл глаза, обняв себя за плечи. Как ни странно, это помогло. Внезапно стало уютно, словно тело накрыло тёплым, толстым одеялом, лицо расплылось в блаженной улыбке, а пальцы зарылись в мягкую, волосистую растительность на плечах…

Макс испуганно подскочил и едва не вскрикнул от изумления. Он весь, ну буквально весь, оказался покрыт длинной, мягкой шерстью, которая красиво отливала серебром на тёмном фоне. Бог ты мой! Волосы на голове выросли и улеглись на плечи, а лицо утонуло в пышной бороде, из которой выглядывет кончик носа и ошалевшие глаза. Неудивительно, что он так быстро согрелся – в такой-то шкуре и шуба ни к чему, в сугробе можно спать с комфортом. Максим судорожно всхлипнул, представив, как он теперь выглядит со стороны. В душе даже злости не осталось – только тупое отчаяние. Что же это делается-то, а? Едва успев вынырнуть из рыбьего образа, он тут же окунулся в звериное обличие. Сомнения в здравости ума в этот момент оказались вполне обоснованными. Недавний, голый вид, на который он так опрометчиво сетовал совсем недавно, теперь превратился в призрачную мечту. Действительно, лучше уж быть голым, но человеком – тогда хоть на сочувствие можно рассчитывать. А в таком виде разве что на отдельную клетку в городском зоопарке. Хотя, умея читать и писать, можно сделать блестящую карьеру в цирке. Представив красочные и броские афиши, Максим горестно покачал головой. В этот момент привиделась ему любимая девочка, Светланка, сидящая в первом ряду, и он, обхватив мохнатыми руками лохматую голову, бросился напролом через кусты в лес – туда, где и полагается обитать подобному мизераблю.

Не сойти с ума окончательно ему помогло простое чувство, одинаково присущее и человеку и животному – голод. Желудок уже не просто требовал пищи, он нестерпимо ныл и урчал, словно и сам превратился в маленького, злобного зверька. Возможностей поесть было немало, но очень скоро Максим осознал, что, получив звериный облик, он отнюдь не обрёл навыки и сноровку хищника. Довольно худой заяц без особого труда улизнул от него, а белка, за которой он отважно вскарабкался на ель, надо полагать, померла со смеху, наблюдая, как, обламывая ветви и жутко ругаясь, он рухнул с довольно приличной высоты. Поднявшись и по привычке потирая то место, которое должно было болеть после неудачного приземления, Максим с удивлением обнаружил, что ничего у него не болит. Даже шкура осталась не помятой.

Я буду травоядным животным, – смиренно подумал Максим, навсегда расставшись с мечтой стать пригородным Тарзаном. Выбравшись на небольшую лужайку, опустился на колени и стал деловито ползать по траве, шаря руками в поисках мелких, но таких сочных и вкусных ягод. Благо, уродилась в этом году земляника. Смотреть на свои волосатые руки было противно, однако без их участия процесс кормления становился проблематичным. Хорошо хоть пальцы не потеряли человеческой ловкости, а ногти не превратились в когти – и на том спасибо. Тем временем солнце, которое поначалу приятно пригревало спину, сейчас распалилось не на шутку и Макс очень скоро ощутил, насколько тяжела и неудобна шкура в жаркий, летний день. Не хватало только развалиться в тенёчке – как собаке! Язык ещё вывалить.