Незваный гость

– Мне кажется, что у нас сегодня имеются более насущные темы для обсуждения, нежели обсасывание темных пятен моей биографии, – в голосе Лиса проступил холодок.

– У Вас есть какие-то соображения по поводу обороны Гаха-Геша? – регент предпочел не развивать неудобную тему и вернул разговор в прежнее русло.

– Мы еще не договорились насчет оплаты.

Принц недовольно поджал губы и бросил короткий, но красноречивый взгляд на Рахаля. Салассад славился своей вспыльчивостью, но также был известен умением отделять сиюминутные эмоции от интересов дела. Вопрос состоял лишь в том, какая из сторон его характера возобладает на сей раз.

– Я не пользуюсь услугами наемников – процедил он, – не приемлю, когда люди проливают свою и чужую кровь за деньги.

– Вы можете нанять меня как консультанта. Я постараюсь воздерживаться от кровопролития.

– Сколько Вы хотите?

– Расценки стандартные – все трофеи, что я смогу унести на себе.

– Ха! – Салассад неожиданно рассмеялся, – главными трофеями в этой заварухе вполне могут оказаться наши собственные головы!

– В таком случае, Вы ничего не теряете. А при успешном исходе… но он ведь того стоит? Разве нет?

– Всерьез рассуждать сейчас об успешном исходе может либо откровенный жулик, либо волшебник, – принц снова посерьезнел.

– Я ни то и ни другое, Ваше Высочество, – Лис покачал головой, – я всего лишь человек, который хорошо знает свое дело.

– Ваша репутация мне известна, – тяжкий вздох выдал терзающие Салассада сомнения, – но одной репутацией сражение не выиграть.

– Увидим.

Принц раздумывал недолго. Собственно говоря, других соломинок, чтобы ухватиться, у него уже не оставалось.

– Хорошо. Я согласен. Мне выдать Вам какую-нибудь расписку?

– Не утруждайте себя, Ваше Высочество, – Лис протестующее вскинул руки, – Вашего слова более чем достаточно.

– Тогда, быть может, мы перейдем к делу, – Салассад отступил в сторону, приглашая его к другим командирам, собравшимся вокруг стола.

– Согласен, – экс-генерал подошел ближе, – возможности наших оппонентов мне примерно ясны, и здесь наши с Рахалем оценки совпадают. Но теперь мне хотелось бы понять, какими ресурсами располагаем мы.

Военачальники переглянулись между собой, и слово взял самый старший из них. Докладывал он четко и по делу, но вот налет легкого пренебрежения со своего лица так и не убрал.

– У нас есть около полусотни легких пехотинцев, мы можем добавить к ним еще спешенных кавалеристов и дворцовую стражу – так наберется больше сотни. Еще к нам прибыли полторы сотни лучников с юга, лучшие стрелки королевства.

– Мы расставим их у окон, расположенных на верхних этажах дворца, – встрял другой, более молодой и горячный, – оттуда они смогут простреливать весь сад вокруг, и любой, кто попытается приблизиться к Гаха-Гешу, не успеет сделать и двух шагов, как будет утыкан стрелами, словно дикобраз иголками.

– Только если он не умеет пользоваться щитом, – Лис скептически поджал губы, – видел я эти окна. Во-первых, их мало, всех лучников вы к ним не поставите, а кроме того, они совершенно не приспособлены для использования в качестве бойниц. Подойдя вплотную к стенам дворца, нападающие окажутся вне досягаемости для ваших стрел.

– Внутрь дворца еще надо попасть…

– Ха! Здесь столько дверей, большинство из которых элементарно выносится хорошим пинком, что это не составит проблемы. Да еще окна… считайте, что авангард уже внутри.

– Почти во всех залах есть галереи, на которых их также будут ждать лучники, – энергичный молодой человек слегка подрастерял свой первоначальный задор, но сдаваться пока не собирался, – до тронного зала доберутся немногие.

– …и эти самые галереи опираются на массивные колонны, за которыми так удобно укрываться. На ваших стрелков никто даже времени тратить не будет, их оставят на десерт, – Лис отрицательно покачал головой, – если повезет, вы сможете сократить силы противника на несколько десятков человек. Причем самых бездарных. Несколько десятков из нескольких сотен – это, согласитесь, мало что меняет.

– По-вашему выходит, что все бессмысленно? – принц явно ожидал большего, – нам остается только опустить руки и смиренно ждать конца?

– Помилуйте, Ваше Высочество! Я ничего такого не говорил. Я всего лишь хотел показать, что любые попытки организовать эффективную оборону дворца имеющимися в нашем распоряжении силами заведомо обречены на провал. Гаха-Геш – не крепость, и никогда ею не был. Это… – Лис обвел рукой кабинет, – это красивая, роскошная и богато декорированная… мышеловка. А вы предлагаете только покрепче в ней запереться. И вот это – бессмысленно.

– Ваши предложения, генерал?

– Для начала нам следует определиться, чего мы хотим достичь? Только предельно четко обозначив стоящую перед нами задачу, мы сможем проложить верный путь к ее решению, – Лис обвел взглядом присутствующих, – ради чего мы цепляемся за эти стены, ковры, за эти мраморные колонны? Ради чего созвали сюда войска с южных рубежей? Какова наша цель?

– Вообще-то мне, да и всем остальным хотелось бы сохранить свои головы на плечах, – принц недоуменно нахмурился, – по-моему, это очевидно.