Незваный гость (СИ)

– Григорий Ильич, – подошел к нам господин Чиков, - наконец-то изволили лик нам свой начальственный явить. Я уж, грешным делом,испугался голодным нынче остаться. Барин велел без вас угощения не начинать.

Волков поклонился сперва даме поверенного, русоволосой и пышнотелой.

– Оплошал, Сергей Павлович, не предполагал даже своего особенного положения.

– Супруга моя, – сообщил Чиков, – Елена Николаевна, чиновничья дама, директриса нашей сиротской богадельни.

Сохранить приветливо-равнодушное выражение лица мне удалось лишь представив, как мозг чиновничьей дамы забрызгивает ее жемчужную диадему.

– Евангелина омановна Попович, - ответил Волков лучезарно, - моя невеста.

Оказавшись в перекрестье злобных взглядов, я томно протянула:

– Ах, Грегори…, - и поправила локон, чтоб продемонстрировать сапфир на пальце.

Отчего ярилась Чикова, было более менее понятно, женская ревность, лена Николаевна наверняка на всех девиц так зыркает, а вот злоба ее мужа удивляла.

– Не будем более таиться, - жених поцеловал мне перчатку, - нашу чистую любовь от мира скрывать. У меня ведь, Сергей Павлович, едва сердце из груди не выскочило, когда Еву мою в поезде увидал. А она…

– Едва чувств не лишилась! – Поцелуи дошли до локтя и я выдрала руку, чтоб прижать ее к груди.

Толпящийся подле нас народ внимал легенде с восторгом, нравятся народу нашему любовные истории, отклик в душах находят. Чиков поглядывающий через плечо, перебил громко:

– А вот и Гаврила Степанович, величество наше драгоценное!

Злонамеренное устное оскорбление императорского сана фраппировало только меня. Когда Бобруйский шел через залу, прочие гости расступались и кланялись. Купец действительно отыгрывал величайшую особу. Его свита на шаг отставала, даже супруга. Как же она подурнела с момента фотографирования у Ливончика! На карточке была изображена молодая красавица, сейчас же по бальному паркету брела исхудавшая до прозрачности тень женщины. Плохо подогнанное платье, дорогое и модное, висело на ней беспомощными складками, блеклые волосы, причесанные и украшенные эгреткой с массивным камнем, казались седыми. А глаза! В них не было ничего, ни блеска, ни мысли, ни жизни. Мария Гавриловна, напротив, не изменилась нисколько. Плотная некрасивая девица, всем своим видом выражающая равнодушие и смирение. Третьей же спутницей Гаврилы Степановича оказалась актерка Дульсинея, жена Бархатова. Ее карьера, судя по всему,также пошла в гору,только по другому, если можно так выразиться, департаменту. Платье ее видела я две недели назад в витрине модного мокошьградского салона, розовый жемчуг с алмазной крошкой по подолу, жемчужный же пояс, розетки с бриллиантами, драгоценная канитель, накидка-болеро из страусиных перьев закрепленная на одном плече.

Когда хозяин приблизился на приличное расстояние, Волков с достоинством поклонился.

– Гришенька! – Бобруйский обнял его по–свойски. – Тебя только дожидаемся, голубь наш сизокрылый.

Слуги, упредившие купца о прибытии Григория Ивановича,и про невесту донести не забыли, потому что вторичных объятий удостоилась уже я:

– Евушка, доченька, рад знакомству. Надеюсь, Крыжовень тебе родным домом станет.

В прикосновениях Бобруйский себя не сдерживал, прошелся лапищами по спине, задержался на том, что пониже, сминая турнюр, проверил упругость, оcтался, кажется, доволен, уж больно горячо засопел.

Я пролепетала:

– Ах, вашество, какая честь, – и, неловко повернувшись, попала коленом именно туда, куда следует целить господам, покушающимся на филейную часть надежды столичного сыска.

Извинилась, всхлипнула, переждала, пока пострадавший утрет слезы,и исполнила реверанс. Грегори меня отрекомендовал, раскланялcя с дамами, поцеловал ручки Нинель феофановны и Марии Гавриловны, проигнорировав, впрочем, Дульсинею.

Бальный балаган продолжался. Некий ряженый господин громыхнул посохом о паркет и пригласил к столу. Бобруйский завладел моей рукой:

– Откушаем, детки, чем бог послал.

Мы с ним оказались впереди процессии и вошли в обеденную залу первыми.

Хозяйское место, куда меня влекли, было в центре стоящих буквою «П» столов. Подумав, что придется теперь отбиваться от страстных атак, я тяжко вздохнула, но покорно села, куда указали. Простоту обращения в обществе мог себе позволять лишь хозяин, прочие чопорно рассаживались соответсвенно разложенных среди сервировки карточек. На моей стояло «Дуська»,и ее немедленно выхватил слуга, одновременно отодвигая стул Бобруйского.