Нф-100: Заповедник возможностей

Зверя почти не было видно за растительностью и толстыми струями дождя, но сомневаться в его присутствии не приходилось, потому что как только Константин стал вглядываться в крупный, маячивший метрах в десяти силуэт, "хрень" резко изменилась. У Аркулова было оружие, но он про него даже не вспомнил, настолько сильно его потрясло то, что он почувствовал. Больше всего это походило на неразборчивый, но волнующий до дрожи в коленках шёпот, а потом вдруг возникло ощущение, что зверь мотнул головой, словно приглашая пойти с ним. Аркулов двинулся к тёмному размытому пятну. Неистовый порыв ветра ударил в лицо, бросив в забрало поток воды, над головой сверкнула молния и громыхнуло. Зверь рванулся с места и пропал из виду. "Шёпот", однако, не исчез, и Аркулов, несмотря на бешеный ветер, пошёл вперёд, наклоняясь так сильно, что двигался почти на четвереньках, цепляясь за улёгшиеся на землю растения. Вскоре он почти упёрся головой в стену оврага и остановился, передёрнувшись от озноба, пробежавшего по правой стороне тела. Потемнело, и под ноги налилось столько воды, что ветер поднимал её с земли и, смешивая с той, что лилась сверху, закручивал бешеными вихрями. Видимость упала практически до нуля, но "шёпот" остался. Юнифон требовал откликнуться, но Аркулову было не до того, он снова почувствовал мурашки на правой стороне головы, и внезапно догадался, что это - указание направления. Цепляясь на жёсткие и длинные, как верёвки, грибы, усеявшие склон оврага, Константин двинулся направо и довольно скоро наткнулся на пустоту. Ниша, пещера, проход? - он нырнул внутрь. Через несколько шагов вглубь ветер перестал задувать, и стало сухо. Аркулов включил фонарь и, сквозь шипение помех, ответил вызывавшему его вездеходу, что всё в порядке: он обнаружил естественное укрытие и переждёт грозу здесь. Шипение нарастало, переходя в треск, и Аркулов, прокричав старшему группы, что свяжется с ним, как только уйдёт гроза, завершил вызов и замер, глядя вперёд.

Проход вёл в просторную пещеру, где у дальней стены, ярко блестя глазами, отражавшими свет фонаря, ждал тот самый зверь, чей неразборчивый "шёпот" не умолкал ни на секунду. Убрав забрало, Аркулов и сделал несколько шагов, стараясь лучше рассмотреть животное, и окончательно убедился в том, что зверь чувствует, как человек фокусирует на нём внимание. Животное отправило ему ответный посыл, и Аркулов его принял: от горла к ногам разбежались мурашки, а в голове словно крылышки стрекозы затрепетали, а потом сразу же пришло то, чего раньше он на Дзетте ещё не испытывал: осознание посыла, которое даже можно попытаться передать словами: "Ты, другое, интересен, интересен! Кто интересен?"

И тут же снова - неразборчивый "шёпот": "Ш-шшш-ха-х!"

Зверь припал к земле, вытянув шею. Ловкостью и гибкостью тела он напоминал земных хищников породы кошачьих, но в остальном походил на них весьма отдалённо: шея длинная, как у лошади, морда - вытянутая, как у крысы, уши по форме и месту расположения напоминали человеческие, ног было явно больше четырёх, но сколько именно - не понятно из-за позы зверя и необычайной гибкости конечностей, - казалось, они вообще не имеют суставов. Аркулов присел: хотелось передать зверю посыл, что он тоже человеку очень интересен, но как это сделать? Константин не знал и, глядя животному в глаза, стал просто представлять себе, как обходит его вокруг, внимательно рассматривая со всех сторон. В ответ на это зверь приподнялся и стал покачиваться из стороны в сторону. Ног у него оказалось шесть и они скорее походили на покрытые тонким, блестящим мехом щупальца, чем на лапы.

Аркулов мысленно протянул руку и погладил животное. В ушах сразу же стало щекотно, а желудок словно подпрыгнул к горлу, как бывает, когда прыгаешь вниз с большой высоты, но вместо страха Аркулов вдруг ощутил веселье. "Взял прыжок? Упадём бегом!" - сообщил зверь и прижался к полу, а потом: "Ш-шшш-ха-х!" - вдруг прыгнул прямо на человека.

"А-ахх-у-ухххх!" - скорее почувствовал, чем вскрикнул, Аркулов, неожиданно ловко уходя в сторону, а затем, казалось, ещё до того, как зверь приземлился рядом, оттолкнулся от земли и запрыгнул на него сверху. Всё произошло так быстро - разум словно вообще не контролировал процесс, и тело само решало, что делать. "Шшш-ууу?! Ххах!" - Зверь с человеком на спине упал на бок, но Аркулов снова переместился наверх и "Уу-хххаа!", увернувшись от лап-щупалец, прижал голову животного к полу. Зверь вырвался и, обняв человека "лапами", повалил на землю. Брыкнув животное ногами, Аркулов выскользнул из захвата и схватил зверя за шею, пытаясь снова залезть на него верхом...

Сколько времени продолжалась игра, Константин не знал: он впал в странное состояние полного безмыслия, прыгая и катаясь по пещере с дзеттоидом, будто и сам был сильным животным, львом, а не человеком.

Когда Аркулов пришёл в себя, и в голове его вновь появились мысли, зверя в пещере не было, а юнифон требовал ответить на вызов.