Ни сегодня, ни завтра, никогда!

— А я тогда тоже антарами расплачусь! А как играть?

— Значит смотри. Алекс раздатчик, — уверенно, словно он знаток этой игры, начал объяснять Верммут, сделав вид, что не заметил удивленного взгляда дворецкого. — Первый ход принадлежит Доссу, так как он слева от него. Начинай с туза, но если туза нет, то можешь начать ход с любой другой карты. Идем по часовой стрелке по тому же правилу. Тебе нужно выстроить последовательность из своих и чужих карт. Причем ты можешь положить карту как себе, так и любому другому. Последовательности выкладываются в обычном порядке, двойку на тройку, тройку на четверку ну и так далее, на туза класть ничего нельзя. Каждый игрок имеет право открыть только одну последовательность. Если у тебя нету нужной карты, то пропускаешь свой ход. За каждую выложенную последовательность тебе 13 очков. Выигрывает тот, кто первым наберет 100 очков. Узрел?

— Ага, — задумчиво поглядел снова в свои карты Галиш, — ничего не понял, но по ходу разберемся! — азартно улыбнулся он, и игра началась.

Время текло, а они все играли, смеясь и хохоча, в шутку избивая друг друга, а порой и вопя о мухлеже, и гостиная вокруг них обрастала созданиями. Прискакали дети, что внимательно следили за происходящим, облепив стол и игроков, собрались женщины, удобно устроившись на диванах и креслах. Алекс с любопытством наблюдал, как Лациф, то и дело за разговором, подкладывал карты сидящему неподалёку деду. Саня и Тум спорили чей папа победит, а, в конце концов, всех уделал именно Досс. Мужчины довольно захохотали и, расслабившись, отодвинулись от стола.

— Ну, дед, ты даешь! — похвалил его Верммут.

— Хох, я еще и не то могу, — гордо выпятил грудь дед.

Алекс улыбнулся, увидев добродушную улыбку короля, а Галиш подсел к Майку и стукнул его по плечу:

— Как же я рад, что ты живой! Ты, скотина такая, значит с сестрой короля мутишь. А я думал ты булки свои к Тери подкатывал.

— Почему? — удивленно уставился на него эльф. — Я и не думал. Мне только Бетти нравится.

— Любовь! — мечтательно пробормотала Дардион.

Все снова подозрительно уставились на нее.

— Да хорош! — всплеснула руками чародейка.

— А где Бетти? Я все думал она придет, — тихо произнес Кардамон, в очередной раз осматривая гостиную.

— Она отходит после розг, — посерьезнел Лациф.

Олдер кивнул:

— Она повела?

— Да, — вздохнул король и потер лоб. — Она в своей комнате, сходи, проведай.

— Пойду! — радостно улыбнулся Темный и с довольной улыбкой торопливо направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Мужики, поддергивая его, заулюлюкали и пожелали приятного времяпрепровождения за что получили порцию снега в лицо от улыбающегося клыкастого короля.

— Слушай, глава, — оживился Галиш, отряхивая снежинки. — Так это получается в этом году можно будет праздновать рождество прямо со снегом, с катками, с горками и со снеговиками!

— Точно! — подхватила Дардион. — А еще можно будет все украсить! Знаете, на рынке продают гирлянды и новогодние ели!

— Да!

И народ понесло. Кто что предлагал. Но вот Верммут, стараясь быть как можно менее заметным, под шумок общего галдежа вышел на улицу. Он недолго простоял там один. Свежий сладковатый воздух Цивитаса успокаивал и расслаблял, но позади послышались шаги. Парень оглянулся.

— Гал.

— Чего убежал? — тревожно поглядел на друга генерал убийц.

— Подышать захотелось.

— Столбы, — махнул головой Галиш в сторону ворот, — на них Фила и Крис казнили?

— Да, — коротко ответил Эрик, — только Крис еще долго болталась, а его мы в ту же ночь сняли и похоронили.

— Лациф был?

— Был. Отстоял молча и так же молча ушел.

— Как он?

— Чуть не сдох, — вздохнул Верммут.

— А по нему и не скажешь.

— Да по нему вообще нихрена не скажешь, — махнул рукой эльф. — Да и я это знаю только потому, что Венера, — он запнулся и замолк на полуслове.

— А ты как? — осторожно поглядел Бредли на своего друга. Он уже и забыл, как тот выглядел раньше. Забыл какая у него была мимика и какого цвета были глаза. Но как бы он не выглядел сейчас, он был все тем же Эриком Доллом, которого он знал с детства. И ему что на той стороне, что на этой с девчонками не везет. Может это у них проклятие семейное? Что отец, что он, да и у деда его, вроде, жены не было.

Галиш нахмурился:

— Что? Совсем плохо?

— Пойдет, — вздохнул Эрик. — Хотя моментами помереть хочется.

— Ну вот с этим я как раз мог бы тебе помочь! — расплылся в довольной улыбке Галиш. — Надо тебя обезглавить!

— Чего?! — фыркнул Верммут и тут же отправился обратно в гостиную, не желая больше его слушать.

— Но мне правда нужна твоя башка! — умоляюще заныл Галиш, идя следом.

— Чего вы там кричите? — поинтересовался король, что отсел на диван и теперь наблюдал как его наместники и Барги пытаются надуть друг друга в карты.

— Он хочет отчекрыжить мне голову, — пожаловался Верммут и сел рядом с королем. — Он сбрендил!

— Да не сбрендил я! — сел с другого боку Галиш. — Мне нужно принести Бессмертного в жертву!

— Так, — Лациф остановил их обоих, — Галиш, давай-ка по порядку. И начни с рассказа о локации.

Тот кивнул и серьезно заговорил: