Ни слова о магах

— Привет, Джош. — Из-за спин охранников к стрелку скользнул невысокий темноволосый человек в сером костюме, протянул узкую ладошку. — Пришел отдать должок?

— И кое-что оставить тебе на сохранение. — Джош пожал протянутую руку.

— Даже так?

— Да, Тиас. Я разбогател.

— На сколько?

— На пятнадцать килограммов чистого золота. Банкир присвистнул.

— А я уж объявил тебя в розыск. Думал, ты навсегда смотался из города.

— Ты же знаешь, я всегда отдаю свои долги.

— И при этом успеваешь наделать новых.

— Я не идеален. — Джош усмехнулся, пожал плечами. — У каждого свои недостатки.

— И один из них в тебе особенно огорчает. Именно то, что ты не любишь разговаривать о своих долгах.

— Просто не люблю, когда их с меня требуют.

— И именно поэтому ты пристрелил двух моих людей?

— Они не понимали меня, — Джош развел руками, — ничего не хотели слушать. Понимаешь, Тиас, они собирались сломать мне нос и раздробить пальцы на правой руке. А я тогда не смог бы стрелять. И, значит, остался бы без заработка. И как бы я вернул тебе деньги?

— Да, пожалуй, они несколько поспешили. Молодые, горячие… Я тебя не виню, Джош, мы же друзья. Но тебе придется за них заплатить.

— Конечно, Тиас,

— Вот и хорошо, — банкир улыбнулся. — Золото при тебе?

— Да. — Джош снял с плеча мешок, взвесил на руке. — Моя доля составляла пятнадцать килограммов, но я уже немного потратился — не хотелось идти пешком.

— Да, я вижу. — Тиас подошел к зарешеченному окну. — Неплохая кобыла.

— Самое главное — смирная. И не боится выстрелов. Даже ухом не ведет.

— Может, глухая? — предположил банкир.

— Может, и так, но я же не собираюсь с ней разговаривать.

Один из охранников хмыкнул, и Тиас косо на него досмотрел. Ухмылка тотчас сбежала с лица громилы.

— Знаешь, Джош, — с показной грустью поделился банкир, — я частенько вспоминаю старые добрые времена, когда револьверы были не самовзводными, когда города только строились и все решала не тупая сила, а ловкость, скорость и меткость.

— Сила сейчас тоже ничего не значит, — заметил Джош. — Теперь все решают деньги.

— Да, наверное… А жаль… Но мы-то с тобой люди старой закалки.

— Настоящие стрелки.

— Каких мало осталось.

— Да…

Они замолчали, с приязнью разглядывая друг друга.

— А ты неплохо выглядишь, — сказал Джош.

— Ну что ты, — отмахнулся Тиас. — Я теперь банкир. Не держал оружия лет пять, не меньше.

— Забавная штука — жизнь. А ведь когда-то мы грабили банки.

— Да. Стыдно вспомнить. Они улыбнулись.

— Теперь же ты грабишь меня, — сказал Джош, — своими процентами и постоянными поборами.

— А ты стреляешь моих людей, — подхватил Тиас.

— Так почему же мы еще не возненавидели друг друга?

— С чего это ты взял?

— Хочешь сказать…

— Неужели не заметно? Они расхохотались, обнялись.

— Ладно, давай сюда свое золото, — сказал банкир. — Сколько хочешь получить на руки?

— Много не надо, ты же знаешь, я не люблю деньги.

— Да, да, помню. Как ты всегда говорил? “Это не мы имеем деньги, а они имеют нас”.

— Точно!

— Ты все такой же.

— Я постарел.

— Но рука по-прежнему не дрожит.

— Зрение начинает подводить.

— А давай ко мне в охрану, — предложил Тиас. — Я уволю этих остолопов, найму тебя и еще кого-нибудь из опытных вояк.

— Нет, не мое это. Хотя спасибо.

— Ну гляди. У меня сейчас дела идут в гору. Денежки рекой текут — город растет, клиентов все больше.

— Комендант, наверное, радуется?

— Да, благодаря ему город процветает.

— А настоящих стрелков все меньше и меньше.

— Такова жизнь, что тут поделаешь? Стрелки пришли в этот мир, заняли его, очистили. А теперь слово за другими— за торговцами и банкирами, за плотниками и каменщиками, за крестьянами.

Джош задумчиво покачал головой.

— И за мошенниками… Наверное, ты прав… А вот скажи мне, друг, ты можешь заставить себя стрелять золотыми пулями?

— Чего? — не понял Тиас. — Зачем? К чему ты это спросил?

— Просто так, — махнул рукой стрелок. — Забудь.

— Золотые пули? — банкир поджал губы. — Но это же расточительство!

— Вот именно, — медленно произнес Джош. — В этом все и дело.

— Иногда я тебя совершенно не понимаю.

— Ты не один такой.

— Ладно, бери деньги. — Тиас достал из кармана толстый бумажник, отсчитал несколько купюр. — Сотни хватит?

— С избытком. — Джош взял деньги, отдал другу мешок с золотом.

— Сейчас пойдешь и напьешься? — предположил банкир.

— Именно. Пойду и напьюсь. Постараюсь хоть на несколько часов забыть про этот мир. Надеюсь, что и он позабудет про меня.

— Ты стареешь, Джош.

— Ты только что заметил?

— В тебе словно что-то надломилось. Ты устал.

— Да, я устал. Тут ты попал в самую точку, друг. И поэтому мне просто необходимо напиться. Так что пока. Надеюсь, мы в расчете?

— Долгов у тебя больше нет. И не переживай, я позабочусь о твоих деньгах.

— Вот и ладно. — Друзья обменялись крепким рукопожатием, глядя друг другу в глаза. Джош подумал, что Тиас в этот раз даже не пригласил его в жилую часть своего дома., не предложил сесть, выпить чаю. Так и проговорили, стоя у порога, под надзором охранников.

— Еще увидимся.