Ни слова о магах

Легорн был занят, он схватил одного из всадников за руку, в которой тот держал саблю. Дикарь, в свою очередь, петлей аркана захлестнул рукоять меча Легорна и накрепко притянул к седлу. Пыхтя, противники кружились на месте. Лошадь переступала ногами, фыркала прямо в лицо Легорну, а он не мог утереться, только жмурился и отплевывался, скрипел зубами от натуги, пытаясь вытащить наездника из седла.

Другой дикарь наскакивал на Стаса. В арке ворот было тесно. Воспользовавшись этим, Стас тыкал лошади в морду гитарным футляром, и животное шарахалось, не давая наезднику орудовать саблей. Дикарь впустую размахивал оружием — Стас легко уворачивался, продолжая пугать скакуна. Потом вдруг кто-то крикнул сзади:

— Отойди! — И Стас автоматически пригнулся, закрывшись тяжелым футляром, словно щитом. Над головой знакомо свистнуло. Дикарь вскрикнул, схватился за плечо. Меж пальцев торчала стрела. Стас оглянулся — какой-то воин махнул ему рукой — отойди! — и выхватил из заплечного колчана еще одну стрелу.

Значит, кто-то все же смог добежать до крепостных стен, не все полегли на поле боя.

Раненый всадник поспешно развернул коня, припал к его шее, ударил пятками по бокам, гикнул. Вторая стрела нагнала его у моста, вонзилась в правую лопатку. А он все еще держался, криками подгонял коня, здоровой рукой вцепившись в гриву.

Еще один лучник — защитник замка — выбежал к воротам, точным выстрелом в упор сбил на землю дикаря, с которым продолжал бороться Легорн. Из-за угла появился мечник в порубленных доспехах, подбежал к Легорну, схватил бьющуюся лошадь под уздцы, перерезал аркан. Спросил:

— Все в порядке, хозяин?

— В порядке? — Легорн, не понимая, смотрел во вроде бы знакомое лицо воина. — В порядке?… — Он расхохотался. — В порядке!…

— Ворота! Надо опустить ворота! — призывал Джош. — Как это сделать?

Сотня дикарей в облаке снежной пыли, словно лавина, катилась к замку. Минута — и они ворвутся в крепость. А следом и остальные воины. И с ними — Назлух…

— Ворота! Гром вас раздери!

— Рычаг! — рядом с Джошем возник Хурхас. — Вон там, в караулке.

— Скорей! — Джош рванул к двери. С разбега ударил плечом. Заперта! С досады он саданул по ней ногой.

— Ключ! У кого ключ?!

— Ключ там, — крикнул выбежавший из-за казарм воин. — За балкой! Подними руку! Вот! Нашел?

— Не успеет, — сказал Хурхас. — Надо уходить отсюда. Стас посмотрел на мага.

— Куда уходить? Мы в ловушке.

— Еще нет. Бежим!

Хурхас метнулся к смеющемуся Легорну, схватил его за обрывок аркана и потащил за собой, словно собачонку.

— Джош! Поздно! — крикнул Стас. Стрелок обернулся. Дикари влетели на мост.

— Уходим!

— Черт! — Джош швырнул ключ на землю. — Так глупо! Оставить без прикрытия! Идиоты!

Четверка растерянных лучников выбежала навстречу Хурхасу и Легорну.

— Туда! — Маг махнул рукой назад. — К воротам! Задержите их!

Первые дикари ворвались в арку ворот. Несколько воинов попытались сдержать живую лавину. Три мечника выхватили клинки, встали у стен. Четверо подоспевших копейщиков выставили перед собой пики, загораживая проход, уперли древки в землю, придавили ногами. Три всадника с лету напоролись на подставленное оружие. Остальные, не останавливаясь, саблями порубили немногочисленных защитников. Дважды успели выстрелить лучники и были смяты.

Хурхас нырнул в узкую щель между дровяным сараем и стеной казармы. Стас едва не проскочил мимо, затормозил, протиснулся вслед за магом. Громоздкий футляр здорово мешал. — Куда он нас ведет? — спросил из-за спины Джош.

— Не знаю. Хурхас обернулся:

— Не отставайте! Назлух где-то рядом. Я уже не могу сдерживать его…

— Куда мы бежим? — подал голос Легорн.

— Вниз!

— Вниз? Куда вниз?

Они выбежали на открытое место, на плац. Совсем недавно отсюда уходили в бой воины. Где они теперь?

На фоне чистого неба мелькали черные росчерки, оставляя за собой дымные хвосты — лучники осыпали замок градом зажигательных стрел. Крыша ближайшей казармы уже горела, брызгая искрами. Занялся дощатый сарай.

— Они жгут мой замок! — завопил Легорн.

— Быстрей!

Маг неловко перелез через высокий сугроб.

— Давайте же!

— Мой замок!

Что-то прогудело в вышине. Хурхас замер, побледнел, напрягся. Огненный шар, навесом перелетев через стену, тяжело ударил в башню. На головы оцепеневшим беглецам посыпалась каменная крошка. Несколько массивных булыжников упали неподалеку.

— Что это? — Легорн поднял голову.

— Это Назлух! Быстрее!

Они перебрались через снежный курган. Увязая в снегу, побежали вслед за Хурхасом. Маг поминутно оглядывался, торопил отстающих Легорна и Стаса.

Когда-то здесь был небольшой ухоженный парк. Фигурные кусты образовывали продуманную композицию. В тени деревьев стояли скамейки. В крохотном искусственном пруду плавали гуси… Но запустение пришло и сюда.

Густо разрослись быстро одичавшие колючие кусты. Пруд затянулся вонючей тиной, потом и вовсе пропал. Никто больше не видел здесь гусей…