Ни слова о магах

– Легко сказать, тебя-то снег держит, а я бреду по колено…

В комнату вошел хозяин, остановился в дверях, спросил:

– Уходите? Может, вам нужно еще что-нибудь?

– Снегоступы, – вспомнил Стас. – Или, еще лучше, лыжи.

– Что?

– Ну, такие приспособления на ноги, чтобы по снегу ходить и не проваливаться.

– У нас нет, – развел руками хозяин.

– А ненужные корзины у вас есть?

– Корзины? Есть.

– Неси.

Хозяин ушел за перегородку.

Стас тем временем вытащил из груды тряпья еще одну рубашку, подпорол ножиком, разодрал на два полотнища. Обмотал получившимися портянками ступни, щиколотки, надел тяжелые армейские ботинки, плотно зашнуровал, притопнул, проверяя, не жмет ли где…

Хурхас сидел за столом, рядом с маленьким окошком, затянутым мутной пленкой, и, щурясь, следил за сборами Стаса.

Вернулся хозяин, поставил перед Стасом несколько корзин, вложенных одна в одну.

– Подойдут?

Стас подергал сухие прутья, с сожалением покачал головой:

– Нет, развалятся.

– Ладно. – Хурхас хлопнул в ладоши, встал. – Хватит терять время, нам пора выходить. Благодарю, Витрастим, за приют, за еду.

Хозяин склонил голову:

– Наш дом всегда для вас открыт.

Маг кивнул, подошел к дверям, обернулся:

– Ну что, ты идешь?

– А может, подождем до весны? – Стас забросил рюкзак за плечи, подхватил гитару.

– Весной будет поздно, – серьезно ответил Хурхас, распахнул дверь и шагнул за порог.

– Ладно, иду. – Стас торопливо повернулся к хозяину, сказал: – Спасибо, друг.

– Легкой дороги, – пожелал Витрастим. Из-за тонкой занавески, закрывающей проход в другие комнаты дома, выглядывали любопытные лица. Стас махнул рукой хозяевам, сказал:

– Счастливо оставаться, – и поспешил за вышедшим магом. На пороге он споткнулся – плохая примета! – и, чтобы не упасть, схватился свободной рукой за косяк. Чертыхнулся, перехватил гитару. Обернулся – все жители хутора, все восемнадцать человек, собравшись в комнате, смотрели на него – смотрели немного растерянно и отчего-то печально. Стас приветливо улыбнулся им и прикрыл за собой дверь.

На улице было морозно и тихо. Чистое небо сияло пронзительной синевой, алое солнце медленно поднималось над искрящейся заснеженной равниной. Позади высился горный хребет, торчали острые зубья скал, чернели разломы пропастей, залитые мраком. Выглядывали из сугробов покатые крыши хуторка. А впереди, словно струна, растянулась ровная ниточка горизонта, чуть подернутая матовой дымкой.

Хурхас, не оборачиваясь, широко размахивая руками, уходил вперед. Его одежды светились даже на фоне ослепительно чистого снега, и Стас знал, что от фигуры мага исходит приятное сухое тепло, словно от раскаленной докрасна печки-буржуйки.

– Погоди! – крикнул Стас. – Давай помедленней! – и побежал за стариком.

Вчерашняя вьюга примяла снег, сваляла его в корку наста, и двигаться было не так тяжело, как раньше.

Хурхас остановился, обернулся. Поднял лицо к небу, засмотрелся на прозрачную синеву. Стас, запыхавшись, поравнялся с ним, встал рядом, тоже посмотрел вверх.

– Что там? Самолет?

– Весна, – выдохнул маг.

– Что?

– Скоро весна. Небо уже совсем не зимнее, оно поднялось высоко, и солнце тоже вынуждено взбираться все выше… Весна…

– Ну не знаю. – Стас пододвинулся к магу, ощущая волны идущего от него тепла. – Холод собачий.

– А ты смотри на небо. Оно совсем весеннее. Чистое, свежее.

– Это меня мало греет.

– Ладно, пошли. – Маг опустил голову.

– Только не спеши. Я не успеваю.

– Мы должны поторопиться.

– Да? Тогда, может, расскажешь, куда мы идем и зачем?

– Я же тебе говорил.

– Спасать мир? – Стас хмыкнул. – А если поподробней?

– Что ты хочешь узнать?

– Все.

– Все знать невозможно.

– Ладно, давай по порядку… Что это за мир? Что такое Портал? Когда я смогу вернуться домой? От чего ты собираешься спасать мир? Как? И почему мы все время бежим?

Хурхас какое-то время шатая молча.

– Ну? – нетерпеливо сказал Стас.

– Я не могу сказать тебе, что такое Портал. Я не знаю. Правда, есть один человек, скоро мы встретимся с ним. Думаю, он сможет тебе что-то объяснить. Возможно даже, он поможет тебе вернуться домой.

– Кто этот человек? Маг?

– Нет. Он даже не из нашего мира. Он пришелец, как и ты.

– Мы идем к нему?

– Не только.

– Это от него надо спасать мир?

– Нет, – маг засмеялся. – Не от него.

– Зачем же он тебе потребовался?

– Мне нужна его помощь.

– Я так и буду вытягивать из тебя слова, словно из партизана на допросе?

– Хочешь знать все?

– Все знать невозможно. Хурхас снова рассмеялся.

– Ладно. Ты – бард. И я расскажу тебе. Быть может, ты сложишь об этом песню.

– А что? Весьма вероятно, – согласился Стас, хмыкнув.

– Это случается раз в двести лет. – Хурхас посерьезнел. – Если быть точным – раз в двести четыре года. Открывается Портал, и Рой приходит в наш мир.

– Рой?