Ни слова о ведьмах!

– Все очень просто, господин Вейн. – Бриен снисходительно развел руками. – Видите ли, в свое время мне так и не удалось окончить Даресский магический университет по специальности «артефактология». Хотя все преподаватели отмечали мои способности к данному виду магии. Но… Я из очень бедной семьи. Чудом попал в столицу из глухой деревушки. И, понятное дело, слегка потерял голову от большого города и всевозможных соблазнов. Мне хотелось всего и сразу. Но больше всего мне хотелось денег. Много денег. Красивой одежды, отдельного жилья, возможности приглашать девушек на свидания не в парки, а в хорошие дорогие рестораны. Однако у меня была лишь стипендия, пусть и повышенная. Тогда я начал… э-э… подрабатывать. Как я уже сказал, способности к магии у меня были, и неплохие. А в артефактных лавках всегда требовался кто-нибудь смышленый на подхвате. И особенно там ценятся те, кто за короткий срок может создать что-нибудь очень нужное, но не совсем законное.

В истории Бриена вдруг прозвучали знакомые для меня детали. Артефактные лавки. Незаконная продажа амулетов. И я вся обратилась в слух. Неужели мы напали на настоящий след того гада, который так настойчиво пытался убить меня?

– К сожалению, моя красивая жизнь не продлилась долго. – Бриен тяжело и с явным сожалением вздохнул. – От легких денег я потерял голову и забыл об осторожности. Забросил учебу, неделями не появлялся на занятиях, и, что закономерно, достаточно скоро встал вопрос о моем отчислении. Если честно, в тот момент мне было плевать на все эти проблемы. А зря. К тому же столь резкий рост моего благосостояния не мог не вызвать вопросов. Я ведь далеко не первый студент, который понял, что незаконным путем разбогатеть гораздо проще. Поэтому меня вызвали в деканат и настоятельно предложили одуматься. Я изобразил донельзя возмущенный вид, сыграл оскорбленную невинность и потребовал предоставить доказательства своей причастности к каким-нибудь сомнительным делишкам. Естественно, никто утруждать себя поисками и слежкой за мной не стал. Все равно через неделю начиналась сессия, которую я благополучно провалил, как и все пересдачи. – Он сделал паузу и добавил с нескрываемой досадой: – Между прочим, провалил несправедливо. Уж на удовлетворительные оценки я точно мог рассчитывать. Но, видимо, преподаватели поспешили избавиться от студента, который мог бы доставить столько проблем в будущем. Вы же знаете, как эти снобы из университета пекутся о репутации своего заведения.

Ингмар как-то странно хмыкнул, но ничего не сказал. А я в очередной раз поразилась его умению слушать.

Бриен плеснул себе еще воды, но на этот раз лишь пригубил.

– Если честно, я вообще не переживал из-за исключения, – проговорил негромко. – Напротив, в некотором роде даже обрадовался. Думал, что теперь начну зарабатывать еще больше. И некоторое время все так и было. Проблемы начались после очередной проверки магнадзором лавки, в которой я работал. Ничего серьезного не обнаружили, просто выписали несколько штрафов. Но проверяющему очень не понравилось то, что к работе с амулетами был допущен некий бывший студент без документов и метки на ауре. Ведь инициацию и определение уровня силы я так и не прошел. Мне было недвусмысленно рекомендовано держаться подальше от любой работы, связанной с использованием заклинаний. Иначе в следующий раз оштрафуют уже меня. А скорее всего – на пару месяцев отправят под замок. Чтобы посидел в тишине и одиночестве и подумал о важности законченного магического образования. Или же я могу восстановиться в университете, получить диплом, пройти регистрацию в утвержденном порядке и вернуться к изготовлению амулетов уже на законных основаниях.

Голос Бриена на этом месте зазвенел от искреннего негодования. Как ни странно, я вполне разделяла его чувства. Если говорить откровенно, то меня до безумия раздражали нынешние правила ведения любой магической деятельности. Или трудишься на государство – или же тебя замучают постоянными проверками. А еще эти метки, регистрация по месту жительства, лицензии… Бр-р! Аж мороз по коже при мысли, как тяжело приходится тем несчастным, кто рискнул оказывать частные колдовские услуги населению Трибада. Поэтому я так не любила магический надзор и изо всех сил старалась не попадать в поле зрения его сотрудников.

Разве могла я еще год назад предположить, что по злой иронии судьбы заведу настолько близкое знакомство с его руководителем!

– Естественно, я не желал идти на поклон в деканат, – продолжил Бриен. – После всего, что я там устроил… К тому же меня не оставляла смутная уверенность, что именно мои бывшие педагоги и поспособствовали столь скорому возникновению проблем. Поди, доложили куда следует про слишком умного студента, вздумавшего пойти наперекор правилам.

Ингмар не удержался от слабой улыбки, и Бриен тут же насупился, явно увидев в этом неоспоримое подтверждение своей догадки.