Ни слова о ведьмах!

– Ну и… – Бриен пожал плечами. – Когда я услышал, как Вильям бахвалится своим связями в надзоре и обещает всем крупные беды, то меня осенило. Документ об окончании стажировки в надзоре гораздо лучше, чем диплом! И отсутствие метки им легко можно объяснить. Государственные маги не проходят через эту унизительную процедуру регистрации уровня силы. Вот и все.

Бриен устало откинулся на спинку стула. Зачем-то потер запястья, перехваченные широкими лентами антимагических наручников, как будто те натирали ему кожу.

– Не все. – Ингмар покачал головой. – История складная, ничего не скажешь. Но зачем ты разгромил дом Эрики?

Я приглушенно выругалась, услышав это. Да что там, даже Шторм шумно раскаркался.

– Гад! – выплюнул мой фамильяр. – Глаза выклюю! Волосы повыдираю! Да я его…

– Тихо! – чуть повысил голос Ингмар, и Шторм мгновенно затих, опять замерев на подоконнике недвижимой статуэткой.

Я в это время мстительно представляла, как было бы славно вцепиться в противную физиономию Бриена ногтями, располосовав ее в кровь.

Подумать только, а ведь парень мне даже нравился! К концу его трогательного рассказа я успела проникнуться к Бриену теплыми чувствами. Особенно когда услышала про его нелюбовь к магического надзору.

Но теперь я вспомнила мой несчастный поруганный дом. Выломанный пол, разбитое зеркало, разрисованные стены… У-у, точно убью негодяя!

– Я не… – залепетал было Бриен, с показным удивлением вытаращив глаза.

Ингмар лениво изогнул бровь, и парень сдался.

– Как вы узнали? – спросил тихо.

– Вот только что и узнал, – с ехидным смешком ответил блондин. – До этого момента просто подозревал. К тому же ты слишком старался навести подозрения на Вильяма. Только что впрямую не сказал, что это он все устроил. Но я хорошо его знаю. Да, у него проблемы с азартными играми и выпивкой. Да, в амулетах он ничего не смыслет. Но Вильям не преступник. Для этого он слишком большой трус.

Бриен опустил голову, как будто глубоко над чем-то задумался. Опять принялся растирать запястья.

Ингмар не торопил его с ответом. Впрочем, как я уже заметила, это вообще было его излюбленной тактикой. Просто молча ждать, не сводя изучающего взора с допрашиваемого. И почему-то это пугало гораздо сильнее, нежели крики, угрозы и прочее.

– Я хотел с вами познакомиться лично, – наконец после долгого размышления осторожно признался Бриен. – Видите ли, за те две недели, что я провел в магическом надзоре, я многое услышал про вас. И я решил, что, возможно, было бы неплохо остаться тут работать. Платят-то сотрудникам магического надзора ну очень неплохо. Гораздо лучше, чем работникам артефактных лавок. Вильям клялся, что к бумагам, которые он подделал, нельзя придраться. Я подумал, что вы оцените мои знания. Но для этого надо было как-то заинтересовать вас. И взломанная защита медальона подходила для этого наилучшим образом. Согласитесь, это далеко не каждому под силу.

В голосе парня проскользнули нескрываемые хвастливые нотки.

Ингмар, однако, лишь сделал нетерпеливый жест рукой, предлагая ему поторопиться с окончанием истории.

– Вот я и разработал этот план, – сказал Бриен. – Отправился в дом госпожи Харрис, устроил там беспорядок, остался вас ждать. Знал, что смертельными чарами вы меня точно не ударите. В общем-то, и все.

После чего расплылся в широкой улыбке, словно ожидал, что Ингмар сейчас же примется восторгаться его задумкой и магическим даром.

Однако блондин одарил его настолько суровым взглядом, что Бриен тут же нервно заерзал на месте, привычно вжав голову в плечи.

– Отличная история, – сухо протянул Ингмар. – Жаль только, что обман от первого до последнего слова.

– Но почему вы так думаете? – Бриен с негодованием распахнул глаза. – Вы же слышали, что Вильям Реброн подтвердил мои слова!

– Легче всего обман замаскировать некоторым количеством правды. – Ингмар покачал головой. – Бриен… Если, конечно, это твое настоящее имя. Все в твоем рассказе было замечательно. Но ты только что допустил ту же ошибку, из-за которой с самого начала было понятно, что ты лжешь.

– Да, но…

Ингмар устало потянулся и встал. Одновременно с этим Бриен испуганно вжался в спинку стула. Да что там, даже я заволновалась.

Как бы сейчас мне не стать свидетельницей допроса с пристрастием со всеми ужасами, которые обычно с упоением описывают в дешевых бульварных газетенках. Совершенно не хочется присутствовать при этом.

Но Ингмар не тронул Бриена и пальцем. Он снисходительно посмотрел на него сверху вниз и обронил:

– Твоя самая главная ошибка заключается в том, что ты назвал Эрику ее настоящей фамилией. Хотя ее не знает никто в надзоре.

В следующее мгновение карие глаза Бриена вспыхнули гневом. Он резко вскинулся, словно намереваясь напасть на Ингмара. Но тут же с коротким вскриком осел обратно на стул, а широкие магические ленты на его запястьях вдруг заискрились изумрудными огнями.

Я невольно ойкнула и скривилась, представив, какую боль испытал в этот момент парень. Помнится, это похоже на то, как твои руки окунают в жидкое пламя.