Ни слова о ведьмах!

— Я видел ведьминский знак на ее плече! — забесновался тот, кто всего несколько минут назад протащил меня за волосы по холлу, выплевывая проклятья. Затем перехлестнул запястья наручниками, втолкнул в мою комнату и ударил. Ударил бы и еще раз, если бы на помощь не подоспела мать. Видимо, Генри, выглянувший на шум, хоть и не посмел вмешиваться в семейные разборки, но поторопился предупредить хозяйку замка о приступе гнева у моего отца.

Увы, такие приступы в последнее время случались у него все чаще и чаще. Любая мелочь могла вывести его из себя. Причем настроение менялось так резко, что становилось по-настоящему страшно. Казалось, только что он шутил и улыбался, как вдруг менялся в лице, на шее вздувались черные жгуты напряженных вен, и отец шел громить мебель и месить стены кулаками. Благо, что на меня и мать он никогда не поднимал руку.

До сегодняшнего дня.

Я не видела, что произошло после первой оплеухи, когда весь мир перед моими глазами от боли разлетелся на осколки. Просто что-то или кто-то с силой толкнул меня в плечо — и я отлетела далеко в сторону. Лишь каким-то чудом удержалась на ногах, а когда обернулась, мать уже загораживала меня, и по комнате струился странный тяжелый аромат непонятного колдовства. Какая-то часть меня понимала, что так пахнут смертельные чары. Но я упорно гнала от себя эту мысль.

Нет, отец не мог так сделать! Он не мог ударить мою мать подобным заклятием!

— Я просил тебя забыть о прошлом. — Каждое слово отец словно вколачивал в повинно склоненную голову матери. — Просил оставить занятия магией. Умолял отречься от силы. Стать обычной женщиной. И ты обещала мне это.

— Но я…

— Ты поставила на ней метку!

Голос отца сорвался на противный визг.

Мать вздрогнула и отступила на шаг, но тут же остановилась, с гордостью вскинув голову.

— Ашер, я ведьма, — проговорила негромко. — Ведьма рода Харрисов. Ты вступил в нашу семью, согласился взять мою фамилию…

— И ты смеешь попрекать меня этим?

Теперь отец не кричал. Он почти шептал, но от этого еще страшнее. Словно чья-то невидимая рука схватила меня за горло в попытке задушить, от чего на глазах выступили слезы бессилия и испуга.