Няня для главы сыскной полиции

То ли угрозы подействовали, то ли мое природное обаяние. Но два раза повторять не пришлось. По-взрослому выругавшись, Алексашка насупился и бросился наутек. А я, приподняв юбку, неспешным танцующим шагом принялась подниматься по ступенькам.

Первым, кого я повстречала, открыв входную дверь и войдя в длинный узкий коридор, был молодой парень в офицерской форме. Он явно не ожидал поздних посетителей, и выгнал бы взашей, будь на моем месте кто-то другой. Но стоило кокетливо похлопать глазками, снять шапку и тряхнуть гривой черных волос, как служивый поплыл. Растянул губы в приветливо-восторженной улыбке и поклонился.

- Чем обязаны, госпожа?

- Мария Андреевна Вольнова, - подала я ему обтянутую белой перчаткой ладонь. – Мне сказывали, тут давеча парнишку рыжего привели. Алексей звать.

- Вроде был такой, - кивнул он и нахмурился. – А вам на кой эта беспризорная голытьба?

- Так случилось, что эта голытьба совсем не беспризорная. Алексей приходится мне младшим братом. Скорее всего произошла какая-то чудовищная ошибка, его с кем-то спутали… Ведь такое бывает? - Я принялась заламывать руки. Нижняя губа задрожала. В глазах - покорность судьбе. И все ради того, чтобы всколыхнуть в этом парне инстинкт защитника.

Морщина на его лбу разгладилась. Взгляд стал мягче. Сработало, он кивнул.

- Если вы мальца подождете, я провожу вас к главному надзирателю, - предложили мне, намекая на деревянную скамейку у стены.

- Могу я, для начала, увидеть брата? Вдруг это не он, и я напрасно отрываю вас от работы? – теперь в ход пошла стеснительная улыбка, отказать которой могли единицы. И этот служивый в их число не входил.

Он предложил следовать за ним и провел к лестнице, что вела в подвал. После первого пролета открыл железным ключом замок на решетчатой двери. Поздоровался с поднявшимся из-за стола бородатым стражником, держащим в руках ружье и указал мне на дальнюю камеру. Внутри, на узкой скамеечке, ютились двое грязных мужиков и один парнишка, в котором я тут же признала Лешку.

- Он? – спросил меня провожатый. Я кивнула и подняла на него умоляющий взгляд.

- Могу я поговорить с ним? Узнать, что произошло?

Парень замялся, но, видимо, решив, что я особа более чем безобидная, посторонился.

- Только к решетке близко не подходите, барышня. Семен присмотрит, ежели что. А я пока предупрежу его благородие, что к нему посетительница, - с этими словами служивый откланялся, а я, улыбнувшись бородатому Семену, зашагала к камере.

Стоило приблизиться, как изнутри раздался режущий слух свист.

- Гляди, Михайло, какая красавица к нам пожаловала, - тихонько заржал, демонстрируя беззубый рот, почерневший от грязи мужик. - Иди ко мне, милая, пощекочу.

- Я тебя сама сейчас пощекочу, дядя, - шикнула я, вспомнив свое суровое детство. – Одолжу у стражника ружье и так пощекочу, мало не покажется.

Смех заглох. Все мигом притихли. Даже Лешка, вращая своими глазищами, не сразу бросился ко мне в объятия. А когда все же бросился, еле слышно прошептал:

- Зря ты, Машка. Это ж Сковырла. Та еще гнида. На мне отыграется. 

Не сдержавшись, я огрела парнишку подзатыльником, а затем схватила за ухо.

- Вот же охламон, мелочь пузатая! – опешили, кажется, даже Михайло со Сковырлой.

- Ай, не бей! – тихонько заскулил братец. – Больно.

- Да тебя прибить мало! Вор и обманщик! Ты где сейчас должен находиться?

- П-помогать вам с бабкой Глашей.

- Так какого ты… здесь ошиваешься? Тебе денег не хватает, что ты по чужим карманам лезть вздумал? Или адреналина?

- Чаво?

- Того! Я сейчас с надзирателем поговорю. Попробую миром все решить. Но, если снова повторится, отправлю жить к мамаше. Она тебя породила, пусть она тебя и... Все понял? – Он насупился и уставился себе под ноги.

Какие мы гордые.

Несмотря на воинственный настрой, мне стало его жалко. Мальчишка привык с ранних лет заботится о себе сам. Да и время такое… Сколько вот таких Лешек, кому не повезло с родней, по улицам ходит?

Выпустив покрасневшее ухо, я принялась гладить его рыжие кудри.

- Тебя здесь не обижают? - Он отрицательно качнул головой. – Это хорошо. Впредь, будешь у меня под присмотром. Я из тебя, Лешка, честного человека сделаю.

«Ой, ли?» - не ко времени отозвался мой противный внутренний голос.

Глава 13. Это гадкое слово - шантаж

Пригрозив Лешкиным сокамерникам, что, если с его головы упадет хоть волос, никому из них не поздоровится, я нацепила на лицо грустную улыбку и последовала за молодым служивым в кабинет главного надзирателя.

Несмотря на имеющийся план, ощущалось нешуточное волнение. Деньги в кармане платья прожигали ткань, под ложечкой сосало все больше, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Даже техника контролируемого дыхания не справлялась с нагрузкой, что уж говорить о позитивных мыслях и настрое на победу?

Сапожник я без сапог!

Проводив меня на второй этаж, парень остановился перед массивной дубовой дверью, постучал и, услышав краткое «войдите», дернул за ручку. Сам порог переступать не стал. Чуть склонился, пропустил меня вперед и закрыл за спиной дверь. Да с таким грохотом, что я невольно вздрогнула. Сглотнула. Огляделась.