Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

Женщина держалась гордо. Подняла голову, смотрела на художника с плохо скрываемым превосходством. Темно-серые глаза поблескивали, и из-за свечей в коридоре казалось, что они светились. Пухлые, чувственные губы были упрямо сжаты, а лежащие на коленях руки — сцеплены в замок.

Шею женщины закрывала полупрозрачная накидка, но Антия все равно увидела их.

Отметины дара.

Темная паутина вен, что ползла от сердца к горлу, медленно оплетая тело несчастного — обреченного — чародея.

Когда дар выходил из-под контроля, он начинал разрушать тело. И хоть женщина старалась скрыть свое состояние, но все равно…

Странно, что она вообще согласилась позировать в таком состоянии.

— Госпожа была очень сильной женщиной.

Вздрогнув всем телом, Антия резко обернулась и увидела застывшего рядом Валвера. Дворецкий не смотрел на нее — его взгляд был прикован к портрету. В медовых глазах плескалась печаль и сожаление.

— Она настаивала, чтобы эта картина была написана. Через три месяца ее не стало.

Повернувшись к Антии, Валвер прищурился.

— Вы думаете, что ее сила оставила след в этом доме.

— Только этим можно объяснить, что Брин видела что-то в источнике. И то, что я этого не видела. Это было только для ее глаз.

— Она бы никогда не смогла навредить Брин.

В голосе мужчины была такая непоколебимая уверенность, что Антия смешалась. Ее мысли спутались, а все слова, что крутились на языке, разбежались по темным уголкам.

— Эта сила — не то же самое, что живой человек, — медленно проговорила девушка. — Человек руководствуется разумом. Чаще всего.

Ее уточнение заставило Валвера усмехнуться.

— Чаще всего?

— Вы знаете, о чем я говорю. Если эта сила здесь из-за Брин, то мы не можем знать, чего она хочет.

— Защитить, возможно?

Его предположение поставило девушку в тупик.

Защитить? Но от чего?!

— От всех нас, — Валвер пожал плечами и, отвернувшись, снова принялся рассматривать портрет. — Госпожа больше всего на свете любила дочь и ненавидела собственный дар. Сейчас, если часть ее души осталась здесь, то она боится, что с Брин случится то же, что и с ней. Даже в объятьях Единого она может думать о том, как сберечь ее.

— Дар нужно обуздать, а не идти против его природы!

— Тогда остается верить, что вы сможете с этим справиться. Так ведь?

В повисшем молчании они смотрели на портрет госпожи Волен, и в душе Антии медленно нарастали одновременно страх и уверенность.

Антия не могла оставить девочку на произвол судьбы.

Но достаточно ли в ней сил и крепости духа, чтобы столкнуться с погубленной даром душой?

* * *

— А что значат эти отметины на земле?

Тихий голосок Брин вырвал Антию из тяжелых мыслей. Девочка с интересом рассматривала зеленое пятно источника, как раз там, где нашла его вчера.

Погода сегодня испортилась. Тяжелые свинцовые тучи нависали над поместьем, готовые разродиться дождем в любую секунду, а нос щекотал запах близкой грозы. Ветер стих, ни одна травинка под ногами Антии не дрожала, а мир вокруг приобрел тот самый сине-серый оттенок, в какой сейчас было окрашено ее настроение.

Странные силы. Мать девочки, чья душа так и не нашла покоя в этих стенах, секреты прошлого, непонятные сны, что снова и снова поднимали Антию на ноги посреди ночи, в холодном поту, и постоянное беспокойство, которое не исчезало ни днем, ни с заходом солнца.

Она даже не помнила, что происходило во сне, но знала: ничего хорошего ее там не ждало.

— Такие места есть везде, — Антия поднялась и подошла к девочке. Сегодня ей даже не пришлось снова вмешиваться в «зрение» Брин — та с первого раза сама нашла пятно и пристально его изучала, обходя по кругу, тыкая пальцем в зеленоватое свечение и пытаясь даже на нем попрыгать.

Такие успехи должны были бы вызвать у Антии гордость за девочку — не все ученики Академии могли освоить «видение» так быстро — но на душе было неспокойно.

Девушка все больше и больше пыталась понять, что именно ее смущает в этом ребенке. Телепортация — сильный дар. Редкий, но не уникальный. Такие дети и раньше ей встречались, с некоторыми она училась бок о бок несколько лет, но что-то именно в Брин заставляло все ее чувства постоянно мигать красными огоньками опасности.

Это из-за ее матери? Нет.

Антия не боялась остаточных сил. Если те несут зло, то она будет рьяно защищать ребенка от их влияния.

Сами ее способности — вот в чем дело. Изначально девушка не придала им значения: ну, редкие и редкие. В семье, даже лишенной дара, мог родиться сильный чародей. Талант — это не то, что переходило с кровью, уж это Антия в Академии хорошо усвоила.

Но чем больше она всматривалась в пульсирующие вокруг Брин переплетения нитей и сил, тем больше могла рассмотреть их… искусственность. Будто девочка в момент рождения и не должна была быть чародеем.

Будто ей это все навязали.

Но как?! Невозможно! Дар нельзя было просто… дать, это противоречило всем чародейским учениям. Абсурд!