Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

Никогда Антия не думала, что на спине волка можно чувствовать себя так, будто всегда только и жил ради этого момента. Воздух толчками врывался в легкие, отчего кружилась голова, и только сведенные судорогой пальцы, стискивавшие густую черную шерсть, удерживали девушку от падения и неминуемой смерти.

Мощные лапы отталкивались от земли, и волк несся вперед, с трудом вписываясь в крутые повороты лабиринта.

— Как мы ее найдем?! — прокричала Антия и сразу же замолкла, плотно прижавшись к крепкой, мускулистой спине, стоило только волку неожиданно затормозить и запрокинуть массивную голову.

— По запаху, конечно, — резко ответил оборотень. — Если бы только сами эти стены не мешали мне так сильно!

— Что это за место? Почему ваша дочь забросила нас сюда?

Волк не ответил. Втянув носом воздух, он резко повернулся к одному из коридоров и бросился в него. Антия пригнулась к мощной шее и решила, что сейчас не самое лучшее время для вопросов.

Она все узнает потом.

Обязательно узнает!

Каменные дороги стелились под лапы размытыми лентами, а через минуту Антия и волк покинули стены лабиринта, оставив за спиной хищные растения, и выскочили на свободное пространство — плато, нависшее над бездонной пропастью. Антия услышала, как внизу бушует вода, но из-за наклона плато не могла рассмотреть ее.

На самом краю застыла знакомая хрупкая фигурка. Девочка лежала на земле, скрутившись в тугой клубочек и закрыв голову руками, а всего в нескольких футах от нее шевелилось и вздрагивало нечто, очень похожее на обычный зеленый холм.

Если пройти мимо такого, то он даже не притянет взгляд. Кочка была не меньше двадцати футов в высоту, поросшая густой травой и курчавым мхом. Четыре толстые лапы, торчавшие из-под колышущихся «складок» зеленой плоти, венчали острые серпы когтей.

Кочка повернулась к оборотню и девушке как раз в тот момент, когда они ступили на плато. Волк тихо зарычал и повел плечами, приказывая Антии спуститься на землю.

— Ты должна добраться до Брин.

Слова в ее сознании вспыхнули раскаленными углями.

Девушка мотнула головой с такой силой, что тупая боль прошила шею.

«Что он собирается делать? Это форменное безумие!»

Ее чувства и мысли раздвоились. Часть ее нутра тянулась к Брин. Сердце требовало рвануть прочь, к девочке, одинокой и брошенной на краю пропасти; неодолимая нужда защитить ребенка от любой опасности, внешней или внутренней, сотрясла Антию до самого донышка.

Но она не могла бросить лорда одного перед лицом опасности.

Лекарь в Антии сопротивлялся, взывал ко всем тем клятвам, что девушка давала в Академии. Она должна была помогать людям, исцелять их.

Даже если это грозило ей смертью.

Она не хотела и не могла понять, что задумал Кирам!

Кочка медленно повернулась, привстала на коротких лапах и подалась вперед. Шкура приподнялась, обнажая массивную пасть, усеянную острыми клыками.

Антия не видела глаз.

Существо постоянно меняло форму, перекатывалось, как тесто в кадке, и его черты менялись с такой скоростью, что никто бы не мог с точностью сказать, как чудовище выглядит на самом деле.

— Ты не сможешь с ним справиться, только посмотри на размеры!

Антия даже не заметила, как перешла на «ты». Волнение подкатило к горлу тошнотворной волной, и волк снова зарычал.

— Уведи мою дочь, пока я отвлекаю тварь! Сделай это, Антия!

Стиснув зубы, девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнула его.

Она должна идти.

Защитить Брин, которая сейчас совсем одна, в опасности!

В конце концов, девочка — не оборотень. У нее не было возможности исцелить раны и противостоять чудовищам.

Она всего лишь ребенок.

Соскользнув на землю, Антия двинулась по широкой дуге, не отрывая взгляд от зеленой хищной твари и волка, что медленно направлялись друг к другу. Лорд подался в сторону, отвлекая существо, уводя его подальше от дочери и Антии.

Девушка осторожничала, но вскоре перешла на бег и оказалась рядом с девочкой всего за пару ударов сердца.

Она коснулась дрожащего плеча и услышала тихие всхлипы. Сердце замерло от жалости и страха.

— Брин, ты меня слышишь?

Девочка замотала головой и сжалась еще сильнее.

— Брин, пожалуйста, посмотри на меня.

Антия старалась говорить тихо и спокойно, иногда бросая быстрые взгляды в сторону Кирама. Тот все еще кружил у дальней части плато, избегая прямой стычки с чудовищем, но эта опасная игра затягивалась и очень скоро существо могло обратить внимание на беззащитных жертв, решив, что они куда интереснее, чем опасный оборотень.

— Я знаю, что ты испугана, — Антия наклонилась к девочке, коснулась дрожащей рукой растрепанных кудрей. — Знаю, что ты не хотела оказаться здесь. Клянусь, никто тебя не накажет, слышишь? Я помогу тебе, обещаю.

Брин снова всхлипнула и приподняла голову.

— Я не хотела, — прошептала она. — Папа обещал остаться, а я так разозлилась! — девочка бросила затравленный взгляд в сторону существа, и ее нижняя губа задрожала, стоило только Брин рассмотреть отца. — Я не хотела, чтобы так вышло.

— Знаю, — сжав крохотную ручку, Антия слабо улыбнулась. — Мы должны вернуться домой. Ты можешь это сделать, я уверена!