Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

— Но при этом остаться прикованной к этому дому цепями ваших секретов?

— К дому. И ко мне. — Золото сверкнуло в его глазах отчетливее, яростнее, будто волк взял контроль над человеком. — Поверьте, для хорошего лекаря у меня работа всегда найдется, даже когда обучение Брин подойдет к концу. Я ведь догадываюсь, что вы не от скуки ко мне пришли, а из-за нужды. Будьте уверены: вы не захотите сбежать от такого приключения и возможности. Вы же не сбежали от опасности раньше.

— Вам просто скучно, лорд! А я для вас — занятное развлечение.

— Не каждый день встретишь женщину, которая так уверенно держится на волчьей спине.

Девушка ответила ему хитрой улыбкой.

— Предлагаете мне долгое сотрудничество в обмен на свои секреты. Не боитесь, что потом я просто сбегу?

— Я же сказал! Вы не из тех, кто бежит от приключений — я это нюхом чую. Но если все таки попытаетесь сбежать, то волки — прекрасные следопыты. Они могут выследить кого угодно.

Некоторое время они сверлили друг друга взглядами.

Что она теряла, на самом деле? Идти некуда, дома не было, никто не ждал, а впереди маячили тайны, в которые, возможно, не погружался ни один известный ей маг. И Брин нуждалась в ней. Если — только если! — ее дар и правда не естественного происхождения, то оставлять ее без присмотра — чудовищно. И отдавать в руки другого мага — просто предательство.

Девочка Антии искренне нравилась. Малышка заслуживала нормальной жизни, обычного детства, а не чудовищ и страхов, что ждали ее за границей собственных возможностей.

И ради Брин…

Да и что греха таить — ради себя.

Если она сможет получить работу и после обучения девочки, то вся жизнь Антии может измениться к лучшему. Разве она не этого хотела?

Разве не этого пыталась добиться, сбежав от тетушки?

— Ну так что, Антия? — шепотом спросил Кирам, мягко обняв ее за плечи. — Вы готовы узнать, что же такое входит в мои обязанности и почему сила Брин такая?

— Готова, — без запинки ответила девушка, хоть и не ожидала от себя такой уверенности. — Показывайте мне свои секреты, лорд Волен.

* * *

— Что вы знаете об Анта Энганде, тесса?

Вопрос заставил Антию задуматься. Она совершенно точно слышала это название еще в Академии, но мельком и произносили его шепотом, будто боялись накликать беду.

— Если я не ошибаюсь, то это переводится как «Мировая чистка».

Девушка еще не успела побывать в этой части особняка и теперь жадно впитывала все, что мог ухватить человеческий глаз. Все остальное должно было отметить магическое зрение.

И буквально в нескольких футах от конца коридора, куда привел Антию Кирам, оно буквально сошло с ума.

Коридор превратился в самую настоящую разноцветную спираль, похожую на разбитую, «осколочную» картинку в калейдоскопе. Девушка поспешно зажмурилась и остановилась. Она даже испугалась, что не сможет идти дальше, но теплая рука лорда, сжавшая ее ладонь, немного успокоила Антию.

Все хорошо.

Ей ничего не грозило в этом доме.

— Прошу прощения, я не предупредил.

Девушка почувствовала, что мужчина и правда сожалеет, и это согревало ее сердце. Все-таки все те маски, что лорд носил до этого, — всего лишь маски и не больше. Внутри это был чуткий человек, готовый заботиться о тех, кто нуждался в его помощи.

— Вы правильно сказали, Антия, — он продолжал держать ее за руку и вести вперед, в неизвестность. Очень скоро лорд остановился — и Антия отчетливо услышала щелчок дверного замка, а за ним — еще один.

И еще.

Что там могло быть такое, что требовало трех замков?

— Но «Мировая чистка» не просто метафора. Это реальность, в которой живет каждый. Откройте глаза.

Он подтолкнул девушку вперед, и она почувствовала, как руки Кирама легли на ее плечи и немного сжали.

Глубоко вдохнув, Антия все-таки решилась открыть глаза.

Она же хотела узнать все его секреты, дала согласие. Так что отступать некуда.

На первый взгляд комната показалась Антии огромной. Девушка понимала, что у нее совершенно точно должен быть потолок, но не могла рассмотреть ничего из-за плотной синеватой дымки, плавающей в двадцати футах над полом. В воздухе висел тяжелый, горько-сладкий запах. Он был таким прилипчивым и всеобъемлющим, что Антия могла поклясться: она вынесет его отсюда не только на одежде, но и под кожей.

Немного впереди, на каменном постаменте, лежало нечто, похожее на простой кусок агата, оплетенный затейливой золотой паутинкой.

— Анта Энганде происходит каждый день. Каждую секунду. — Кирам сжал ее плечи сильнее, словно боялся, что девушка сбежит. — Люди этого не замечают, и правитель — как до него его отец и отец его отца, — понимает, что лучше, чтобы так все и оставалось. Некоторые процессы лучше не показывать простому человеку.

— Что это за камень?

— Это фильтр. Магический фильтр, созданный пятью семьями еще тысячу лет назад.

Кирам замолк, а Антия попыталась осознать, что же перед ней. О таком в Академии никто не рассказывал. И что именно этот фильтр делал? И зачем?