Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

— Но я никогда этого не делала! — Паника в голосе Брин была настолько отчетливой и болезненной, что девушке стало не по себе. — Я никогда никого не брала с собой!

— Закрой глаза, — прошептала Антия. — Держи меня за руку крепко-крепко, вот так. Помнишь, как ты прыгнула на ветку дерева? Ты можешь сделать это снова, и неважно скольких ты заберешь с собой. Только не отпускай мою руку, Брин, не отпускай, даже если станет очень страшно!

Жуткий рев заставил девочку подпрыгнуть на месте и рвануть в сторону, но Антия удержала ее.

— Оно нас сожрет!

Девушка прижала дрожащую Брин к себе и принялась укачивать девочку, по капле питая ее собственной силой.

— Закрой глаза! Все будет хорошо, доверься мне.

Девочка подчинилась, но ее сердце колотилось так быстро, что вот-вот выскочило бы из груди.

— Представь сад. Это совсем просто, ты бываешь там каждый день. Что ты видишь, милая?

— Ничего! — захныкала она испуганно. — Я не могу, Антия…

Девушка подняла руку и коснулась влажного бледного лба Брин. Кончик пальца вычертил на коже замысловатый символ, и из глаз девочки моментально испарился страх. Она превратилась в тихую куклу, застывшую в руках умелого кукловода.

«Прости, я не знала, что еще сделать».

— Закрой глаза, Брин, — уверенно приказала Антия, и девочка послушалась. — Вспомни сад. Что ты видишь?

— Цветущий куст, — последовал ответ без единой запинки. — Мы с мамой возле него играли. Столик у дерева. Пахнет так приятно, не знаю чем. Так всегда пахнет, когда Валвер готовит чай.

Кокон силы, спокойный до этого, ослепительно вспыхнул и зашевелился. Нити потянулись в разные стороны, ощупывали лицо и руки Антии.

— Вижу облака. Должен дождь пойти.

Девушке показалось, что она и сама чувствует запах дождя. Вот-вот грянет гром.

Повернув голову, она увидела, как волк кружится вокруг неповоротливого хищника, а тот клацает пастью, пытаясь ухватить оборотня. Мощная лапа ударила по земле, всего в каком-то футе от Кирама — и тот отскочил в сторону и хрипло завыл.

— Кирам! — закричала Антия, привлекая внимание лорда.

Он не мог видеть, что его дочь готова «прыгнуть», но бросился к краю плато. Белоснежный кокон разрастался, вгрызался в землю и почти полностью поглотил и Брин, и саму Антию.

Последнее, что девушка почувствовала перед провалом в темноту, — мягкую шерсть и острую боль, пронзившую запястье, когда волк прихватил руку зубами.

* * *

— Только не двигайтесь, госпожа.

Мир плыл и раскачивался, рука безвольно болталась вдоль тела и нещадно пульсировала.

«Я должна исцелить себя».

Но Антии казалось, что она сейчас не смогла бы исцелить даже комара.

— Все будет хорошо, я обещаю.

Другой голос. Не тот, что назвал ее «госпожой».

Где она? Дома? Они вернулись?

— Я сам! Лучше позаботься о Брин. Ты знаешь, что делать.

Ответа на это не последовало.

Антию куда-то несли. Укладывали.

Нос щекотал запах трав, крепкого чая и целебных настоек. На лоб лег холодный компресс.

— Я задолжал вам объяснение, тесса.

Теплая рука сжала ее ледяную ладонь. Поглаживала так мягко, успокаивающе. Не вязалась эта нежность с привычным «тесса», но Антия такой мягкости была рада. Рада, что лорд невредим, что он говорит и ходит, что не ранен.

А что с Брин? Как же она одна, да после всего этого…

— Поговорим позже. Когда вы проснетесь.

«Но я не сплю», — хотела возразить девушка.

Вот только произнести это вслух она не смогла.

Просто не хватило сил.

Глава 9

Проснулась Антия с трудом. Веки были такие тяжелые, что разлепить их оказалось сложнее, чем поднять на второй этаж мешок с мукой. Девушка тихонько застонала и перевернулась на бок, отчего голова налилась тупой болью. Антия чувствовала себя разбитой, буквально вывернутой наизнанку, и жутко хотелось пить.

Приоткрыв один глаз, она поняла, что лежит в собственной постели. На прикроватной тумбочке стояла свеча, ее огонек подергивался из стороны в сторону, но окно было плотно закрыто. Огонек дрожал от ее рваного дыхания.

— Как вы себя чувствуете?

Знакомый голос прозвучал откуда-то слева, со стороны глубокого кресла. Антии пришлось немного повернуться и прищуриться, чтобы различить темный силуэт, устроившийся подальше от света. Впрочем, ей не нужно было сильно присматриваться, чтобы понять, что в кресле сидит Кирам.

Его напряженная поза выдавала волнение, даже страх. Мужчина сидел, наклонившись вперед и уперевшись локтями в колени. Его подбородок покоился на сцепленных в замок пальцах, а глаза тускло поблескивали колдовским золотом.

Он встревоженно рассматривал Антию, но стоило ей пошевелиться, как во взгляде плеснулось самое настоящее облегчение.

Нос девушки защекотал запах чистого белья и цветов, в душе разлилось приятное тепло и странное, щемящее чувство, от которого совсем немного хотелось плакать.

Она снова в особняке! Вернулась домой…

Живая.

— Пить, — с трудом выдавила Антия.

Язык почти не ворочался во рту, отчего слово вышло смазанным, неразборчивым, и девушка с досадой подумала, что Кирам не поймет ее просьбу.

Но он понял.