Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

Элайна не хотела ждать.

И никто не хотел. Власть нужно было брать сейчас, вырвать ее из тонких пальцев, чтобы разделить.

Дома должны править, а не отчитываться перед этим червем о каждом своем шаге.

Вот только планы…

Без ключа артефакт будет бесполезен. Его нельзя открыть ни магией, ни физической силой. Кристаллические стенки, что сдерживали мрак и агонию, останутся нетронутыми, даже если бросить его в жерло вулкана.

Только одна маленькая девочка могла сыграть свою роль в грядущих переменах. И она была под защитой целительницы и этого странного дворецкого. А уж если они настроят Кирама против нее, Элайны…

— Скоро бал, — раздался за ее спиной глухой голос.

Резко обернувшись, Элайна тихонько вскрикнула и прижала руку к груди, пытаясь удержать на месте колотящееся сердце. Рассмотрев высокий, застывший в дверях силуэт, она выдохнула с облегчением.

— Вы напугали меня, Вейл! Не делайте так больше.

— Бал, — невозмутимо повторил мужчина. — Кирам должен быть там — это его долг, и таково желание правителя. Ему захочется посмотреть, как любимый цепной пес будет прислуживать и ходить на задних лапках.

— Мне тоже придется там быть, — фыркнула женщина. — Что вы предлагаете?

— Дерзкий план, конечно. — Улыбка Вейла походила на оскал хищника. Мощные звериные клыки и желтые глаза не оставляли сомнений — перед тобой грозный враг. — Мы выкрадем девчонку. А когда лорд Волен ее хватится, то будет уже слишком поздно.

Элайна закатила глаза. Будто она не думала об этом раньше!

— Нам не хватит времени, чтобы подготовить артефакт. Тем более, он не оставит девочку дома одну, никогда!

— Я об этом позабочусь, — Вейл достал из складок темного плаща крохотный флакон красного стекла. Тягучая жидкость внутри выглядела почти черной. — Небольшой недуг в одной маленькой капле. Любого, кто выпьет зелье, свалит жар и лихорадка, а затем — долгое забвение, так что некому будет защитить бедняжку Брин.

Откинув в сторону полу плаща, он продемонстрировал длинный черный клинок со странными витиеватыми символами, идущими по лезвию.

— Для слуги Кирама у меня есть особый подарок.

— Меч для простого дворецкого?

Вейл расхохотался, и смех этот был холоднее, чем воздух в кабинете.

От него по стенам должна была пойти изморозь.

— Элайна, вы столько времени провели в этом доме и не почувствовали, кто перед вами?

— Я не маг, — девушка вскинула голову и нахмурилась. Чувство, что над ней откровенно насмехаются, было неприятным и до отвращения липким. — У меня другие силы и другие обязательства.

— Ах ну да. Если честно, я никогда не понимал, зачем артефакту два хранителя, — Вейл не обратил внимания на гневный взгляд Элайны. Ему доставляло истинное наслаждение видеть ее растерянность и гнев.

Ее силы просто насмешка над магией. Да, она помогала хранителю управлять потоками, но какой смысл в поддержке, если лорд Волен сам прекрасно справлялся с работой?

Это все фантазии правителя, который считал, что два хранителя надежнее одного. Дань древним традициям.

Опасная фантазия, учитывая, что могло случиться, если одного хранителя… обидеть.

— Его слуга — высший демон, — Вейл с усмешкой наблюдал, как вытянулось и побледнело лицо женщины.

Как предсказуемо.

Она вся — само воплощение предсказуемости. Тем лучше для самого Вейла — от такого примитивного в своих реакциях существа можно было не ждать сюрпризов.

— И это оружие специально для него, — губы мужчины растянулись в довольной улыбке. — Достаточно будет одного удара.

— Значит, мы будем ждать бала? Но, как я и сказала, нам не хватит времени, даже если ключ…

— Значит мы будем прятать Брин до тех пор, пока вы не подготовите артефакт. И советую вам больше не попадаться на глаза прислуге лорда. Достаточно того, что вы уже сделали.

Элайна вспыхнула, как уголек костра; нежная кожа покрылась красными пятнами гнева. Женщина уже хотела что-то сказать, но Вейл оборвал ее резким взмахом руки.

— Не ставьте под угрозу общий план, Элайна, — в глубине его глаз вспыхнул опасный огонь, отчего женщина сделала шаг назад и инстинктивно обхватила себя руками. — Иначе мне придется устранить и вас тоже.

Глава 14

Валверу пришлось нести Брин на руках.

Девочка свернулась калачиком и тихонько посапывала, вообще не замечая ничего вокруг. К груди она прижимала тряпичную куклу с большущими глазами-пуговицами, выигранную в одном из соревнований на празднике.

Как оказалось, дворецкий прекрасно стрелял из лука и у соперников не осталось ни единого шанса забрать приз. Брин же восторженно наблюдала за каждым его движением и радостно хлопала в ладоши, когда Валвер с улыбкой протянул ей игрушку.

Зрелище было до невозможности милым, и Антия не могла удержаться от широкой улыбки.

Хорошо, что она уговорила Кирама. Эта прогулка станет тем драгоценным воспоминанием, что будет греть Брин в самое холодное время. Чем больше у человека таких воспоминаний, тем сильнее он станет, тем яростнее будет сражаться за каждый новый день, за каждый вздох.

Иногда этого достаточно. Знать, что где-то тебя ждут и примут даже после самого жуткого путешествия.