Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

Лорд немного наклонился.

— Для меня будет честью его носить.

Смутившись, Антия освободила руку и застегнула тонкую цепочку на его шее. Камень удивительно подходил к глазам Кирама, они даже светились одинаково.

— Доброй ночи, лорд Волен, — прошептала девушка и хотела уже нырнуть в безопасный мрак комнаты, но сильная рука обхватила ее затылок и потянула назад.

Антия даже не успела понять, что происходит, как теплые губы Кирама накрыли ее.

Сердце в груди угрожающе сжалось, подпрыгнуло и забилось с такой силой, что могло вот-вот лопнуть, колени задрожали и едва не подкосились от накатившей слабости.

Поцелуй длился всего мгновение, а потом лорд отстранился и прижался лбом ко лбу Антии. Дыхание мужчины сбилось, а глаза горели, как магические огни на ярмарке.

— Запомните, Антия. — Короткий, быстрый поцелуй обжег ее лоб. — Мне не нужен камень, чтобы найти вас. Где бы вы ни были.

Отступив, он окинул взглядом покрасневшую до самых ушей девушку и скрылся в тени.

— Доброй ночи, — сказал он. — И лучше вам сегодня запереть дверь на ключ.

Мгновение — и Антия осталась одна.

Совершенно ошарашенная, сбитая с толку и дрожащая. Только губы все еще саднили, сохранив тепло неожиданного поцелуя.

* * *

Кирам с раздражением отставил в сторону чашку с кофе, которую Валвер сразу же снова наполнил ароматным напитком.

Они завтракали в саду, а Валвер пересказывал события вчерашнего дня. Дворецкий был удивительно точен и вспоминал детали, какие сама Антия даже не заметила бы.

Брин и правда сегодня решила отоспаться. Девушка заглянула к ней в комнату рано утром и застала совершенно идиллическую картину: малышка разметалась по кровати, прижимая к груди куклу-приз.

Девочка тихонько разговаривала во сне, и, позволив себе посмотреть на нее через магический барьер, Антия убедилась, что сны Брин были приятными. Малышка полностью погрузилась в безопасные фантазии, наполненные ее переживаниями.

Осторожно прикрыв за собой дверь, Антия спустилась в сад, где ее уже ждал лорд и демон. Напряжение за столом повисло нешуточное.

— Значит, Элайна все никак не может успокоиться, — процедил Кирам сквозь стиснутые зубы и зыркнул на застывшую напротив Антию. Девушка ничем не выдавала своего волнения и тихонько прихлебывала травяной чай.

— Даже если она попытается выкинуть какую-то глупость, то ничего не выйдет, — лорд с грохотом опустил чашку на стол.

Антия вздрогнула и отхлебнула чуть больше, чем собиралась. Кашель скрутил девушку на несколько долгих секунд, и Кирам, быстро поднявшись, заботливо постучал по ее спине.

— Прошу прощения, — голос лорда звучал виновато. — Мне не стоило так реагировать, особенно при вас. Но настойчивость Элайны давно перешла все допустимые границы.

— Я волнуюсь, что она может начать действовать несмотря на ваши запреты.

Кирам и Валвер быстро переглянулулись.

— Она никогда не получит Брин, — отчеканил лорд. — И ее попытки все время достать мою дочь наталкивают на мысли, что дело вовсе не в моей репутации или необходимости обучаться в Академии. Тут что-то другое.

— Что-то большее?

Мужчина коротко кивнул, и это еще сильнее взволновало Антию. Что, если у Элайны на уме и правда какая-нибудь опасная пакость? Как можно было противостоять человеку, что мог без проблем приходить и уходить?

Но поднимать эту тему Антия не решалась.

«Просто скажи все, как есть. Почему ты не можешь открыть рот и попросить Кирама больше не пускать Элайну в особняк? Разве ради собственной дочери он не пойдет на это?»

Пока Антия собиралась с духом, ее внутренний голос сделал все сам и мысли слетели с губ быстрее, чем девушка успела их хорошенько обдумать:

— Ее нельзя допускать в дом, — Антия застыла, ожидая реакции.

Она не имела права ничего требовать, у нее не было доказательств, что Элайна собиралась действовать, — только ее слова и угрозы.

…Мы с ним связаны, работа соединяет нас. Думаете, что ваш господин пойдет против приказов правителя? Именно потому я все еще вхожа в его дом — мы союзники и с этим ничего не сделать…

Но Кирам не стал фыркать или ставить Антию на место.

Он задумался, и девушка посчитала это хорошим знаком.

— Оба хранителя должны иметь доступ к артефакту — таково правило. Если один из нас не сможет быть рядом с артефактом, то его место займет второй. — Кирам нахмурился и сделал большой глоток из своей чашки. — Это лишь традиция, обычно первыми хранителями становились сильные проводники. Их не так просто… вывести из игры.

— Значит, просто запретить вы ничего не можете?

Мужчина качнул головой и поджал губы.

— Без веских оснований? Нет. Мне придется держать ответ перед правителем, а он не из тех, кто опирается на домыслы, а не на факты. Но впереди бал…

Антия встрепенулась.

— Какой бал?

— Правитель устраивает традиционный праздник перед ритуалом очищения. Все артефакты полны темноты — скоро их придется раскрыть. — Кирам откинулся на спинку кресла и запрокинул голову, рассматривая кроны цветущих деревьев.