Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

Треугольная голова твари покачивалась всего в нескольких дюймах от лица некроманта, и я отчетливо слышал хруст его костей. Кольца сжались, раздвоенный язык на секунду показался из пасти перед тем, как голова змеи протиснулась в рот врага, раздвигая его плотно сжатые зубы.

Некромант хрипел и закатывал глаза, а мрак вокруг ревел — и в этом реве мне чудился победный хохот и удовлетворенное урчание сытого хищника.

Щелчок.

Яркая вспышка, расколовшая темноту на две половины, — и я зажмурился, не в силах вынести мощь этого света.

А когда открыл глаза, все вокруг стихло. Некромант исчез, а на полу все еще лежало тело Элайны, а рядом с ней — артефакт. Камень влажно поблескивал, и я чувствовал, как он снова ждет, когда его запрут и вернут на положенное место.

Эпилог

Три месяца спустя…

— Валвер!

Брин бежала через сад, задыхаясь и спотыкаясь о неровную кладку дорожек. Ноги путались в складках длинной юбки, но девочка упрямо двигалась к главным воротам и четко знала: она должна догнать Валвера!

Ветер сегодня основательно разгулялся и, запутавшись в густых кудряшках, дернул изо всех сил, распустив тонкую шелковую ленту, которой Антия подвязала Брин волосы.

— Валвер! — девочка уже видела его спину. Валвер удалялся по дороге прочь от поместья и либо не слышал ее, либо просто не хотел оборачиваться.

От одной только мысли, что он не намеревался с ней попрощаться и трусливо сбежал, у Брин от возмущения перехватило дыхание. Она хотела еще раз выкрикнуть его имя. Может быть, даже сдобрить его хорошим проклятием, которое она иногда слышала от папы. Вот это точно заставило бы Валвера обернуться!

— Вал!..

Очередной камень попался под ноги совсем не вовремя, и, протяжно вскрикнув, девочка растянулась на земле, ободрав руки и сильно ударившись коленом. Боль пронзила ногу до самого бедра.

На глаза навернулись злые слезы обиды. Тихонько всхлипнув, Брин попыталась подняться и застыла, когда над ней нависла тень.

— Разве ты не должна помогать Антии? — Валвер подхватил ее с такой легкостью, что Брин даже забыла, что хотела сказать. Отряхнув подол ее юбки, он сжал ее ладошку в своей ладони и недовольно цыкнул.

На белой коже красовалось несколько длинных царапин: стоило только надавить чуть сильнее, как показались первые крохотные капельки крови, и Валвер быстро достал из кармана белоснежный платок и перевязал руку Брин.

— Пообещай, что покажешься Антии, а не станешь прятаться в комнате как обычно.

— Ты со мной даже не попрощался, — проворчала девочка и выдернула руку из хватки Валвера.

— Потому что я не ухожу навсегда. — Подняв голову, Брин увидела обычную улыбку, к которой за все эти годы успела сильно привыкнуть. — Мы должны говорить «до свидания», нет?

Как она будет просыпаться каждое утро и знать, что Валвер не сделает чай и не прочитает сказку вечером, и не будет тренировать ее, когда у папы не будет времени?

Это нечестно!

Нечестно, что она еще такая маленькая и никто не отпустит ее с Валвером в путешествие.

— Не нужно плакать, Брин. — Теплая рука легла ей на голову и взлохматила и без того растрепанные кудри. — Я вернусь так быстро, что ты и соскучиться не успеешь.

— Неправда, — буркнула она. — Я уже соскучилась.

Валвер рассмеялся, но его смех резко оборвался, а лицо исказилось, стоило мужчине прижать ладонь к груди.

Брин знала, что Валвер ранен. Видела, как иногда на его лице появляется это напряженное выражение, стоит только резко повернуться или подхватить ее на руки, — как дворецкий обычно делал.

Девочка сильно волновалась. Ей совсем не хотелось, чтобы случилось что-то плохое!

— Ты ведь поправишься, правда? — запрокинув голову, Брин ухватила Валвера за рукав и заглянула в светлые глаза. Пыталась найти там ободрение и утвердительный ответ.

— Конечно, поправлюсь. — Брин прислушалась к своим ощущениям и поняла, что Валвер не врет. — И вернусь домой очень скоро.

Девочка потянулась к шее и сняла крохотный поисковый камень, подаренный Антией. Ей он уже был не нужен, но вот Валверу…

Если что-то случится, то она всегда сможет его найти! И придет на помощь, даже если папа будут против!

— Наклонись! Я не достану.

Валвер послушно опустился на корточки, и Брин застегнула цепочку на его шее. Это немного ее успокоило и придало уверенности.

— Спасибо, Брин, — подарив ей еще одну теплую улыбку, Валвер поднялся. — Мне пора. А ты должна помочь Антии. Сегодня такой важный день.

Налетевший порыв ветра запорошил глаза, и Брин пришлось закрыть их рукой. Закашлявшись, девочка хотела сказать, что Валвер может остаться еще на день, ведь Антии и папе будет приятно, если он тоже станет частью их праздника.

Но когда она открыла глаза, рядом уже никого не было.

* * *

— Что решил правитель?

Этот вопрос очень интересовал Антию. После их возвращения из крепости, первое, что сделал Кирам, — сообщил о случившемся, а спустя месяц все еще разбирался с последствиями. Иногда девушка жалела о его поспешном решении, ведь им пришлось выдержать тщательный и серьезный допрос.