Няня [litres]

– Ты случайно не оставляла открытой дверцу хомячьей клетки? Не в тот вечер, когда Прутик сбежал, а за день до того?

– Нет.

– Уверена?

– Я ее не открывала! Я не вру!

– Хорошо-хорошо, только не волнуйся. Если вдруг забыла – ничего страшного, это просто несчастный случай, так что можешь смело признаться.

– Не было никакого несчастного случая, потому что я не трогала дверцу! Это ты обманула учительницу, когда сказала, что Прутик умер в клетке! Мне никто в классе не верит – все спрашивают, не убила ли я хомячка! Еще шутят, что потом я скинула его тельце в озеро!

Сворачиваю на школьную парковку и останавливаю машину.

– Просто ужас! Хочешь, я поговорю с учителем?

– Не надо. Это было только в первый день.

– Как скажешь. Мне очень жаль, Руби. Прости, что я вообще заговорила о клетке. Я тебе верю. Давай переждем несколько минут, ты успокоишься, а потом пойдешь в класс.

Дочь все еще взволнованно дышит, и я добавляю:

– Кстати, если что, у меня есть хорошие новости.

– Какие?

– Я попросила Ханну переехать к нам. Надеюсь, нам всем станет и легче, и спокойнее.

– Не хочу, чтобы она у нас жила!

– Почему, Руби?

– Она мне не нравится!

– По-моему, ее переезд нам здорово поможет: за тобой будет постоянный присмотр.

– Я люблю бабушку! Мне больше никого не надо!

– Бабушка сейчас слишком слаба и не сможет за тобой нормально ухаживать. Понимаю, что она так не считает, да и выглядит уже совсем неплохо, но ведь всего несколько дней назад ей было сложно подняться с постели. Если с тобой что-то случится и бабушка не сумеет тебе помочь, никогда в жизни себе этого не прощу! Я попросила Ханну пожить с нами, потому что мне нужна уверенность: за тобой будет такой же отличный присмотр, как и за мной, когда я была ребенком.

Руби съеживается в кресле.

– Ты все время на работе…

– У меня нет выбора, и ты это прекрасно знаешь. Нам нужны деньги, дочь.

Малышка упрямо скрещивает руки. Похоже, она скорее сердита, чем расстроена. И зачем я завела этот разговор… Следовало выбрать более подходящий момент, но я рассчитывала, что Руби обрадуется. Не понимаю, почему она встречает в штыки такую замечательную идею.

– Мне нехорошо, – вздыхает дочь.

– Что случилось?

– Я устала, правда устала.

– Руби! Думаешь, я не устала? А бабушка? Это не самое лучшее оправдание для того, чтобы прогулять уроки.

Ну вот, заставила ребенка заплакать… Мерзкое чувство! Отстегиваю ремень и открываю заднюю дверцу.

– Ну, пора, – говорю я, забираюсь в машину и обнимаю дочь.

Руби отшатывается, однако я делаю вид, что ничего не заметила.

– Жаль, что мы с тобой не можем договориться. Ну как, есть силенки идти на урок? Если по-прежнему будешь чувствовать себя неважно, обратись в медпункт, а я приеду и заберу тебя из школы.

Она кивает, не поднимая глаз, и я целую ее в макушку.

– Ну, тогда вперед. Люблю тебя!

Дочь уходит, не оборачиваясь, и я провожаю ее взглядом.

Вчера поздно вечером я переписывалась с подружками – мамочками наших одноклассников из Калифорнии. Все в один голос рассказывают, что у их девочек сейчас тоже непростой период, и мы приходим к выводу, что наши дети взрослеют. Начинаются гормональные изменения. Это время опасно тем, что между матерью и дочерью может возникнуть настоящая пропасть. Вспоминаю совет Ханны: не следует забывать, что Руби все еще горюет по отцу. Я знаю, что так оно и есть, и все же не всегда могу совладать со своим темпераментом.

Все утро размышляю о Руби. Надо бы придумать какое-то совместное занятие. Куда-нибудь выехать, например. Мы ведь последнее время даже эсэмэсками с ней почти не обменивались. Пишу:

Приветик! Люблю тебя больше всего на свете! И пингвинчик тебя любит. Вот и все, что хочу сказать.

Дочь не отвечает, хотя, по моим расчетам, у нее переменка. Остается надеяться, что в школе строго следят, чтобы ученики не баловались с телефонами.

Заглядываю в ее инстаграм. Что она там пишет? Все время держу в уме, что Ханна настаивает: надо внимательно относиться к тому, что твой ребенок делает в интернете. Последний пост – фото с гаргульями Лейк-Холла. Отличный ракурс! Я улыбаюсь и тут же мрачнею, прочитав комментарий:

Когда твоя няня выглядит таким страшилищем, а ведет себя еще хуже.

За комментарием следует хештег «#злаяняня».

Детектив Энди Уилтон

Энди листает фотографии. Леди Холт с дочерью внимательно разглядывают каждый снимок, но никакого эмоционального отклика в их глазах не просматривается. Похоже, нервы у них просто стальные. Что у них там течет в венах – голубая кровь или антифриз?

Леди Холт берет одну из фотографий и, надев очки, пристально ее изучает, а Энди наблюдает за ее лицом.

– Кто бы это ни был – физиономия довольно банальная, – отмечает она.

– Простите мою мать, она не страдает излишней тактичностью, – извиняется дочь.

– Ничего страшного, – отвечает Энди. – У меня такой же грех. Вам знакома эта женщина?

Дочь присматривается к снимку и качает головой.