Няню заказывали? или (не) Спящая красавица

– С мужчиной? – переспросила немного озадаченная Грейс. Она не то чтобы была против сожительства до брака, но как-то не думала, что Аврора согласится на такой вариант. – С тем мужчиной, о котором ты рассказывала, который был тебе симпатичен?

– Да.

– О-оо, признаться, это неожиданно. Ты встречалась с Дрю три года и ни разу даже не заикнулась о переезде, а сейчас… Так стремительно… Милая, у тебя что, проблемы с деньгами? Ты не можешь снять квартиру? Почему не позвонила? Мы бы с отцом…

– Мам, притормози! Всё не так: с деньгами у меня проблем нет, но даже если бы были, к отцу я бы не пошла.

Грейс обреченно вздохнула: муж и дочь в упрямстве могут посоревноваться разве что с ослами!

– Мам, я, кажется, люблю Джейми.

– Джеймс, значит, – задумалась Грейс, прежде чем задать последний вопрос, который мог объяснить такую поспешность и в признания, и в действиях. – Аврора, детка, ты не беременна?

– Не-ет, – в ответ рассмеялась она, замахав руками. – Ничего такого. Тем более у него уже есть ребенок, – взгрустнула Аврора: с Эваном потеплений в отношениях не намечалось.

– Есть ребенок? – удивилась Грейс. – Милая, он же не женат?

– Он в разводе. Сын от первого брака. Ему восемь, и он не принимает меня в качестве мачехи, – Аврора показала в воздухе кавычки, – если так можно сказать.

– Ох, милая.

– Да, – согласилась Аврора. Всё непросто, совсем непросто. – Но ты не думай, Джейми – он…он, – она покраснела, пытаясь высказать словами, всё, что чувствовала к нему.

– Я вижу. – Кто этот мужчина Грейс не знала, но у дочери глаза светились от одной только мысли о нем, а это о многом говорит! – Может, познакомишь?

– Ты думаешь, пора?

Грейс пожала плечами: настаивать она не станет, но убедиться, что этот Джеймс нормальный человек и не обидит ее девочку, стоило бы. А когда узнает Стефан…

– Аврора, вам бы с отцом поговорить.

– Мам, ты же знаешь: я готова, но готов ли он к конструктивному диалогу?

– Ты же знаешь отца, – махнула рукой Грейс. – Он сам мучается, меня мучает, но гордость не позволяет сделать первый шаг.

– А вы зачем приехали в Лондон? – поинтересовалась Аврора, когда официант поставил перед ней салат и хрустящие булочки с соленым маслом.

– У папы дела какие-то, что-то с инвестициями. И на благотворительный прием нужно сходить. Он ведь у нас баронет!

Аврора звонко рассмеялась! Как бы она ни обижалась, но, по правде, очень соскучилась по отцу.

– Милая, а расскажи, что там за история с завещанием твоего деда? Стефан был в бешенстве, но толком ничего не сказал. Я не стала расспрашивать, боялась за его здоровье. Он так остро реагирует на эту тему.

– Я же тебе звонила, – уклонилась от ответа Аврора. Она действительно обрисовала историю в общих чертах.

– Это что, тайна какая-то? – обиделась Грейс. Раньше у дочери не было от нее секретов.

– Нет, конечно, нет. Только это очень странная история.

Аврора пустилась в пространный рассказ, пытаясь охватить все события и не запутаться, а Грейс охала и ахала, то ругая Стюарта Клейтона за абсурдность требований, то злясь на Филиппа Барлоу, которого и не знала толком, но винила в числе прочих. А потом она вообще схватилась за сердце, когда узнала, что дочь сейчас живет с тем самым Джеймсом Барлоу.

– Бог ты мой, – Грейс закрыла рот ладонью. – Так вообще бывает в жизни?

Аврора развела руками: да, такого нарочно не придумаешь. Еще она очень хотела узнать, что произошло между папой и Хью Барлоу, но не успела.

– Стефан звонит, – шепнула Грейс, принимая вызов. – Ага, хорошо, буду минут через двадцать. – Она сбросила вызов и сказала: – Я нужна ему на каком-то важном обеде. Поехали со мной: он будет рад. Ну, и пообедаем еще раз.

– Я думаю, нам лучше поговорить без свидетелей. Я буду ждать его звонка, – хитро улыбнулась Аврора, не желая первая уступать: если отец сделает шаг навстречу, значит, этот разговор примирит их.

Уже вечером, сидя на кухне с миссис Флэгг, готовившей куриное жаркое с грибами и картофелем, Аврора поняла, что знакомству родителей и ее мужчины быть!

Джеймс шумно ворвался в обитель еды, с порога заявляя, что жутко голоден и сгребая в охапку саму Аврору – скрывать свои чувства больше не было надобности, тем более миссис Флэгг явно одобряла их, только хитро посмеиваясь над стыдливо краснеющей Авророй.

– Кстати, – сказал Джеймс, хватая со стола тонкий ломтик ветчины, – завтра благотворительный бал в Савое. Мне нужно обязательно быть. И тебе тоже, – он чмокнул Аврору в макушку. Она согласно кивнула. Вот там и познакомятся!

Глава 22. Сколько ни готовься, а подстеленной соломки всегда мало

– Я говорил тебе, какая ты красивая?