Ничего хорошего на том краю далекой Галактики (СИ)

Бен обошел ее, открыл заднюю дверь, ещё не зная, что будет делать… И замер. На заднем сиденье лежал предмет, которого там не должно было быть. Женский дорожный чемоданчик, такой, старческий, в кремовых розах и с облезающей позолотой на замках. Но главное было не в самом чемоданчике, а в том, что он был забрызган кровью. Здоровенное пятно алело снизу, а мелкие брызги покрывали его целиком.

Бен тяжело дышал, не сводя взгляда с чемодана.

— Это ты его сюда принесла? — спросил он внезапно севшим голосом. — Отвечай. Это ты…

«…убила людей в магазине и на заправке,» — хотел он сказать, но не смог.

— Я никого не убиваю, — сказала девушка мягко. — Я просто прихожу тогда, когда нужно.

Она встала, подошла к Бену и положила ему руку на плечо. Обычное теплое человеческое прикосновение. Бен заметил, что ногти у нее покрыты дешёвым облупившимся лаком, из тех, что продаются за шестьдесят центов в мелких пузырьках.

— Довези меня до места, и все закончится, — сказала девушка.

— Куда тебе нужно? — хрипло спросил Бен.

— Ач-То, — ответила девушка. — Ты ведь туда направляешься?

Они ехали в молчании. Радио было выключено — Бен боялся услышать больше новостей, которые не сможет переварить. Девушка сидела, глядя в окно. Снаружи стремительно темнело, небеса были глубокого фиолетового цвета, и уже высыпали первые звёзды.

— Как мне тебя звать? — спросил Бен. — Я не могу звать тебя Смертью.

— Можешь звать меня Рей, — ответила девушка. — Но вряд ли тебе придется.

Эта фраза заставила Бена странным образом оживиться. Почему все должно происходить так, как она сказала?

— Почему нет… Рей, — спросил он. — Вдруг мне захочется поболтать?

Рей пожала плечами:

— Как хочешь.

— Откуда ты? Должно же быть место, откуда ты здесь?

— Собственно, я из Ач-То, — ответила Рей. Прежде, чем Бен успел сказать что-то в ответ, она добавила: — Не говори ничего. Ты все равно не помнишь, откуда ты.

Бен будто потерял дар речи. Он действительно не помнил. Ещё секунду назад он планировал сказать «А я из…», но место вылетело у него из головы.

— Ты… — он запнулся. — Ты ведьма?

— Нет, — девушка вздохнула. — Я не ведьма. А ты не помнишь, откуда ты. Не помнишь, что было вчера. Ты проснулся утром в мотеле и поехал в Ач-То.

Бен пораженно молчал.

— Мы не первый раз это проходим, Бен.

Бен тяжело сглотнул.

— Почему? — спросил он. — Это… — Ему в голову пришла пугающая и безумная мысль, но что могло быть безумнее всего этого? — Это чистилище? Или это ад? Я попал сюда, потому что кого-то убил?

Рей уставилась на него как на идиота.

— Смысл наказывать того, кто не помнит, за что его наказывают? — спросила она. — Нет, Бен, все гораздо проще. Мы проходим этот путь не впервые, но ты никогда не мог дойти до конца. Я надеюсь, в этот раз все будет иначе.

Дальше они ехали в молчании. Бен боялся спросить что-то — или забыть вопрос. Но неизвестность томила хуже всего, и он принялся вспоминать прошедший день, заставляя себя обдумывать, что именно заставляло его поступить так, а не иначе. Зачем он едет в Ач-То?

— Что там? — спросил он. — В Ач-То.

— Самый красивый водопад, — ответила Рей. — Там кое-кто живёт, не помнишь?

Бен напрягся. Казалось, что ответ вертится на языке, но он не мог его вспомнить. Кто ждёт его в Ач-То?..

Его кто-то ждёт? Его кто-то ждёт, кто-то, кто давно его знает. Зачем Бену туда ехать, он всегда ненавидел его…

Бен резко ударил по тормозам, и если бы не ремни, их с Рей бы впечатало в стекло. Может быть, так было бы лучше? Они бы вылетели на дорогу и умерли, он и Смерть. Если смерть может умереть.

Если он сам может умереть.

— Осторожно, — сказала Рей, глядя, как он согнулся над рулём, вцепившись пальцами в волосы и тяжело дыша, — начнёшь как следует вспоминать, и все начнется заново.

— Что начнется? — выдавил Бен.

— Этот день.

Бен торопливо завозился, пытаясь отстегнуть ремень. Он промахивался мимо него, будто слепой, и сумел выщелкнуть его только с пятой попытки. Он вылез из машины, хлопнул дверью и вышел на середину дороги, тяжело дыша. В сумерках смутно белела разметка на асфальте. Солнце почти скрылось за холмами.

Бен услышал, как хлопнула пассажирская дверь. Захрустели камешки под шагами.

— Тебе не холодно? — спросила Рей. — Я могу отдать толстовку.

— Нет, нет. — Бен вытер лицо тыльной стороной ладони. — А если я не поеду в Ач-То?

— Тут неподалеку есть несколько городков, — ответила Рей, пожав плечами. — Можешь отправиться туда. Делай что хочешь. Но я бы посоветовала тебе продолжить путь. Ведь ради чего-то ты в него пустился.

— Так ради чего?! — заорал Бен. — Почему бы тебе не рассказать мне, что происходит? Кто ты? Куда я еду? Почему ничего не помню? Почему кругом уже который час ни души?

Рей прерывисто вздохнула и ответила:

— Я боюсь, что мой ответ вернёт нас к тому, где мы начали. Я тоже устала от этого, Бен. Я вынуждена помнить все это за тебя.

— Тогда веди ты, — ответил Бен. — Сама сядь за руль.

— Я не могу, — ответила Рей. — Я не успела получить права. До экзамена месяц оставался.

«Месяц оставался», — эхом отдалось у него в голове. Месяц оставался.