Ничего личного

— Удачи. А мы пока твои вещички соберем.

Уже, стоя в пальто перед дверью, Кэти оглянулась, чтобы на прощанье показать шутникам язык.

* * *

Если Кэти и волновалась в ожидании встречи с Гловером, то волнения эти закончились, как только она вступила под своды арки между надвратными башнями дворца Хэмптон-корт. Вся его фигура в распахнутом черном пальто с глубоко опущенными в карманы руками, выражала такое напряжение, что девушка, в противовес ему, сразу расслабилась. Было очевидно, что сегодняшним вечером волноваться и беспокоиться предстояло не ей.

И все же промелькнуло желание отступить и спрятаться, которое было моментально пресечено. Индеец стремительно пересек Часовой двор и подхватил девушку под локоть. Со стороны могло показаться, что они чинно и не спеша направляются к дверям Большого зала, однако хватка твердых пальцев на ее плече не ослабевала.

— Я никуда не сбегу, — Кэти подняла голову, чтобы посмотреть в лицо Александра. — Я вернулась насовсем.

Судя по блеску глубоко запавших темных глаз, он не торопился расстаться с недоверием.

— Подожди… — Индеец даже остановился. — Я столько недель жил с чувством, что потерял тебя. Я не могу так сразу поверить. — Он оглядел двор, словно подсчитывая что-то в уме. — Поехали домой.

Теперь Кэти потянули в обратном направлении. Она попыталась упереться каблуками в каменные плиты двора.

— Зачем так торопиться?

— Хочу убедиться, — угрюмо буркнул Гловер.

— Знаю я, чего ты хочешь.

— Ты даже не представляешь, насколько сильно, — ее продолжали тянуть в сторону кирпичной арки.

— Стой. Нет, мы останемся. Где Виктория, кстати?

Разочарование Индейца, казалось, можно было резать ножом. Ничего, потерпи немного, сочувственно подумала Кэти. Все-таки она обещала Виктории зрелище. Не хотелось обманывать хорошего человека.

На пороге большого зала платье из синей органзы на атласном чехле во второй раз подверглось тщательному осмотру.

— Ну и как тебе? — Поинтересовалась она.

— Уже легче, — признался Александр. — Вижу, что ты приготовилась к нашей встрече.

Соображать, правда, стало еще труднее. Все мысли сосредоточились на темной капле, лежащей на белой груди чуть ниже ключиц, и на том, как же хочется поймать ее губами. А потом зарыться лицом в это податливое тело, не оставляя себе ни глотка воздуха. Так в детстве он прятался в подушке, когда боялся затаившейся за шкафом темноты.

Ладно, часа два он еще продержится. Зато потом Кэти будет мягкая, как теплое масло. Проверено эмпирическим путем.

— Хочу поздороваться с Викторией, — она улыбалась так, словно читала все его мысли.

— Тут полно наших знакомых, — сказал Гловер и протянул ей руку, — пойдем здороваться со всеми.

Первым навстречу им вышел Тобиас Клейтон, словно только и ждал своего часа где-то неподалеку. С Александром он обменялся рукопожатием, зато руку Кэти почтительно и бережно поднял к губам. Чуть приподняв брови, Кэти безмолвно поинтересовалась, с чего вдруг такие церемонии.

— Ваше последнее интервью с Борисом Мелвиллом было на редкость удачным. Примите мое самое искреннее восхищение. И надежду на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

Гловер аккуратно забрал руку Кэти из ладоней Клейтона и вернул ее на свой локоть:

— Кстати, ты уже закончил… с плодами?

— Пожалуй, да. Правда, пару раз пришлось прибегнуть к Божьей помощи, — он покосился на коренастого мужчину в фиолетовой сутане и тут же ухмыльнулся, как довольный шалостью двоечник: — А что? Неплохо звучит: С Божьей помощью, быстро и эффективно.

Кэти сделала вид, что хочет отойти. Индеец удержал ее за кончики пальцев:

— Ты куда?

— Просто в сторону. На всякий случай. А то вдруг вас, кощунников, шарахнут сверху молнией, но промахнутся и попадут в меня?

— Пожалуйста, не отходи ни на шаг. Не разбивай мне сердце. — Губы Александра улыбались, но глаза смотрели как никогда серьезно.

— Не буду, — тихо ответила Кэти.

Тем более, что это дохлый номер. Как только то сердце ни пытались вскрыть и расколоть, а ему, заразе, было хоть бы что. А теперь оно раскрылось само, когда никто и не ожидал.

— Ну, пожалуй, пора занимать свои места. — Как прирожденный политик Клейтон знал, когда следует покинуть трибуну. — Сейчас у нас по программе выступление ректора, потом студенческий хор, еще минут двадцать бла-бла-бла и, наконец, можно будет выпить.

Предусмотрительный Индеец позаботился о третьем месте рядом с собой и Викторией. Дамы уселись по обе стороны от него, что совсем не мешало Виктории прожигать любопытным взглядом щеку Кэти. Впрочем, она сразу заметила, когда рука племянника нашла руку девушки и опустилась с ее колена ниже, на сиденье стула. Кэти на всякий случай прикрыла их сплетенные в замок пальцы своей юбкой и приготовилась слушать ректора. Однако, все происходившее на сцене непостижимым образом, проплыло мимо ее внимания.

В себя она пришла только через некоторое время в Большом зале — посреди гудящей толпы и с бокалом холодного шампанского в руке. Кэти сделала первый осторожный глоток и осмотрелась. Выводящий ее из равновесия объект никуда не делся, просто переместился ей на талию, но в голове немного прояснилось.