Ничей

Консилиум по поводу злосчастной опечатки заседал недолго. Приняли следующее решение: коварную запятую аккуратно подчистить лезвием, а если зоркий референт узрит шероховатость, списать ее на типографский брак. «Не будет же он все номера сличать?» — мотивировала Нонна. Шеф согласился и стал собственноручно колдовать над злосчастной статьей.

По пути в резиденцию у «Алексеевской» я закупил кое-какие продукты питания, а также соки-воды. На месте, умывшись и переодевшись, накрошил салата из овощей, нарезал бородинского хлеба и по-быстрому сервировал стол на две персоны. Из недр кухонного шкафчика извлечена была початая бутыль виски, оставшаяся от наших с Никой возлияний. Отпили мы, как выяснилось потом, при дневном свете, сравнительно немного. Во второй линии, на всякий пожарный случай, заняла место медовуха.

Домофон закурлыкал практически вовремя.

— Отворяй ворота, — услышал я знакомый голос и нажал на кнопку.

Не прошло и минуты, как я крепко жал руку своему верному товарищу. Павел был знаком со мной с тех времен, когда я сражался в информационных войнах далеко от столицы. Свел нас общий друг и мой компаньон Лёва. Промчались годы, но связь не прервалась. Мы продолжали общаться и после моей миграции в Москву, хотя происходило это реже, чем нам обоим хотелось бы. Забот у Павла хватало: кроме семьи, где он один представлял сильную половину человечества, имелся бизнес, не позволявший ему дремать. Последние года два это был совместный проект с китайцами. Я называл его «Арбатовской конторой по заготовке рогов и копыт». Товарищ не обижался, только ржал в ответ.

Бизнес действительно заключался в сборе и складировании рогов, копыт, а также свиных и коровьих хвостов для последующего вывоза в Поднебесную и тотальной переработки. Что там из них делали, я толком не понял. Возможно, фирма действительно обеспечивала сырьем мундштучную промышленность. А может, копыта измельчались и служили основой для приготовления смесей, укреплявших мужскую потенцию.

Когда я только явился из своей глубинки, Павел предлагал мне подключиться к процессу. Мы с ним даже съездили на российско-китайские объекты под Фрязино. Его партнер, почти не говоривший по-русски, долго тряс мою пятерню и напоследок выдал блестящую фразу: «Не надо бояцця!» Как потом рассказал мне Павел, был он реальный долларовый миллионер, а папа его занимал высокий партийный пост в городе Гуанчжоу.

Предложения и уговоры, равно как и приглашение при случае посетить Гуанчжоу, меня тогда не проняли. Хвосты, копыта и рога, которые старательно перебирали и сортировали менее успешные соотечественники миллионера, смотрелись малопрезентабельно. Мотаться по всей Руси взад-вперед в поисках такого специфического товара как-то не хотелось. Поэтому я твердо решил не отклоняться от первоначального замысла и заниматься тем, что у меня худо-бедно получалось последние два десятка лет. Были затем моменты, когда мне казалось, что я, возможно, поспешил с выводами…

— Какой ты запасливый! — одобрительно произнес Павел при виде большой бутыли.

— Это не я. Бывший жилец бросил в панике.

— От кого или от чего бежал?

— Не вникал, если честно.

— Ну и ладно. Курить тут можно?

— Тебе можно, — сделал я приглашающий жест.

Павел благодарно кивнул и достал из кармана пачку крепких сигарет. Под пепельницу мигом приспособили чайное блюдце. Я наполнил рюмки.

— За вселение?

Именно мой московский товарищ на своей машине помог мне перевезти нехитрые и немногочисленные пожитки из «Вороньей слободки». Завершив их транспортировку, мы тотчас условились, не откладывая дело в долгий ящик, собраться и нажраться по этому поводу.

— Два дивана у тебя тут. Грешно не воспользоваться, — подмигнул Павел после пары тостов.

— Обновил уже, — улыбнулся я.

— Да ты что? Ох, и шустрые у нас господа журналисты! С кем обновлял?

— Это отдельная история.

— Дойдем и до нее, — согласился гость.

Налили еще.

— Привык к своему журналу? — спросил Павел.

— Отвыкать пора.

— Почему так?

— Засасывает. Жить вроде можно, хоть и небогато. Это как раз самое опасное.

— Парадоксами изъясняешься, но в чем-то ты прав, — задумчиво проговорил мой сотрапезник.

— У тебя с китайцами как, нормально?

— В принципе да. И всё равно чего-то своего хочется, — признался он.

— Ты предприниматель, так и должно быть.

— Наверное. Но ты-то ищешь варианты?

Я вполне доверял ему, поэтому выложил все подробности про беседу с шефом о преемнике и могучую оборонную компанию с ее миллиардами. Павел, слушая меня, периодически барабанил пальцами по столу. Потом встал, сходил в прихожую, где оставил свою куртку, достал и притащил вторую зажигалку вместо сдохшей, закурил повторно.

— Что думаешь? — спросил я, закончив повествование.

— Трудно придется, — помедлив, серьезно ответил он.

— В преемниках?

— Везде.

— Не справлюсь?

— Я этого не говорил.

— Можно подробнее? — попросил я.

— Можно. Только не обижайся, хорошо?

— На что?

— На правду. На что же еще?

— Сдал Алексей Николаевич? Это хочешь сказать?

— Сдал ты или нет, тебе самому виднее, — заметил Павел. — У меня есть ощущение, что напор подрастерял.