Ничей ребенок

Номер закончился, и Джо поспешил тут же выйти на улицу, подальше от табачного дыма и запаха дешевого пива. Клуб «Неоновая роза» был не хуже и не лучше сотни таких же заведений, где ему приходилось играть. Пахло в них везде одинаково. Даже до автостоянки доносился из здания шум толпы и голос Алана Джексона, чьи записи развлекали публику в то время, как группа брала перерыв.

— Джо!

Он с удивлением оглянулся.

— Что ты здесь делаешь, Кэти?

— Не ожидал меня увидеть, не правда ли?

— Кэти, — Джо вздохнул, — ты так и будешь следовать за мной по пятам?

— Что ты хочешь спрятать, Джо? Чего ты боишься?

— Я не пытаюсь что-то прятать. Я же спрашивал тебя вечером, не захочешь ли ты пойти вместе со мной, но ты сказала — нет. Зря ты разъезжаешь по ночам одна. Ведь должна понимать, что это опасно.

— Неужели ты так обо мне беспокоишься, Джо?

— Кэти, я же только что сказал тебе…

— Джо, ты бы мог просто признаться, что больше не любишь меня, и все.

— Только не здесь, Кэти. — Он устало потер глаза. — Прошу тебя, давай поговорим позже. — Джо невольно повел плечами — кожаный пиджак был слабой защитой от холодного ветра. Интересно, сколько еще им предстоит подобных сцен?

Лицо Кэти походило на натянутую маску, из узких прорезей которой едва посверкивали карие глаза.

— Так когда же ты осчастливишь меня своей добротой и вернешься домой?

— Слушай, Кэти, мне нужно назад, перерыв уже закончился. Ты можешь пойти со мной либо вернуться домой. Здесь слишком холодно.

Клуб, где он сейчас выступал, был единственным в округе, где группа могла выступать несколько недель кряду, и упускать такую возможность Джо просто не имел права. Иначе нечего мечтать о том, чтобы покорить Нэшвилл.

Раздражающе мигавшие неоновые буквы бросали красноватый отблеск на покрытую лужами автостоянку. Кэти сунула руку в карман, вытащила пачку сигарет и под порывами ветра, трепавшего ее длинные каштановые волосы, стала чиркать спичками.

— Подожди. — Джо отобрал у нее сигарету и, повернувшись спиной к ветру, прикурил.

— Я хочу, чтобы мы сейчас же отправились домой, — не допускавшим возражений голосом сказала Кэти и глубоко затянулась.

— Не стоит просить, Кэти. Ты же знаешь, что для меня значит эта работа. Через час я поеду домой.

— Как же! Как же! — внезапно разразилась криком Кэти. — У тебя есть другая женщина! Я знаю это!

— Кэти, я прошу, не нужно, — умоляюще произнес Джо.

— Не лги мне. Я знаю, ты обманываешь меня.

Он покачал головой и оглянулся по сторонам с надеждой, что никто не слышит их ссоры.

— Я ни разу не обманул тебя, Кэти. Зачем ты так говоришь?

— И опять ты врешь. — Она зарыдала. — А если нет, то почему никогда не скажешь, что любишь меня?

В растерянности Джо заморгал. Это было правдой — он действительно не любил Кэти, но прилагал все силы, чтобы она ни о чем не догадалась. Подобные выяснения отношений случались и прежде, и обычно Джо удавалось успокоить жену. Однако с каждым разом делать это становилось все труднее. Обвинения Кэти были беспочвенными, а ее поведение неразумным. Все шансы зажить нормальной семейной жизнью рухнули.

Они познакомились, когда Джо пел в клубе на окраине Ноксвилла, куда Кэти частенько заглядывала со своими подругами. В такой же перерыв между номерами она вышла следом за Джо на улицу. В результате пятнадцатиминутного разговора Кэти Хэррисон поняла, что не может жить без Джо Девлина. Случилось это год назад. Вскоре она стала появляться на каждом выступлении Джо, причем ясно давая понять, что приходит лишь из-за него самого. Красивая, желанная и доступная — сочетанию таких качеств Джо не смог противостоять. Через месяц Кэти уже разъезжала вместе с ним, а когда она сообщила ему о своей беременности, они поженились.

Сразу же после свадьбы Джо начал замечать перемены в ее поведении. Бешеная ревность Кэти всегда находила повод для обвинений. И ладно бы только обвинений — вскоре Кэти, уверенная в том, что у мужа появилась любовница, начала за ним слежку. На протяжении нескольких недель Джо оправдывал ее раздражительность и вспышки необузданной ревности природными гормональными процессами, сопутствующими беременности. Однако к концу третьего месяца их супружеской жизни стало совершенно очевидно, что причины такого поведения Кэти были куда более глубокими. Когда однажды поздним вечером Джо вернулся домой и застал жену бьющуюся в истерике, он понял: Кэти серьезно больна. Его мольбы обратиться к специалисту оставались без внимания. Джо обещал, что пойдет на прием вместе с ней, но Кэти с воплями отказывалась, крича, что это он — он сводит ее с ума.

— Кэти, прошу, если ты не хочешь этого ради себя, подумай о нашем малыше.

Она захохотала. Никогда Джо не сможет забыть ее жуткого смеха, от которого в жилах стыла кровь.

— Никакого малыша нет и в помине, Джо, — услышал он в ответ ее неестественно низкий голос.

Лучше бы она ударила его ножом. Джо пытался рассмотреть в мокром от слез лице хоть какое-нибудь человеческое чувство. Нет, Кэти действительно не в себе и про малыша солгала только для того, чтобы причинить боль. Протянув руку, он убрал с ее лица повлажневшие волосы.