Ничейная магия

— Вот ты мне и скажи, — почти одними губами сказала Мист.

— Ой. Сейчас, — пообещала Ийилива. — Я осторожненько гляну.

Но, видимо, с “осторожненько” что-то не заладилось. Первые пару минут Мист тревожно вслушивалась в голос воздуха, его течение, изменения, а потом резко поняла — все, не сдохнуть бы, дым и пепел, во цвете лет, так и не найдя чертову книгу и не узнав, что же случилось снаружи. Сначала она почувствовала просто движение оттуда, спереди, а потом привычка подземца нарисовала перед ней живую картину происходящего: вот он, мантихор, недовольно поводит носом и крылом, и открывает глаз, и тянет воздух, и тянется ….и рычит! Рык разнесся по пустынному тоннелю, и следом за ним — дикий нечеловеческий вопль Ийливы, донельзя испуганной зверем, который даже не мог ее коснуться.

— Ну, ладно же, Мист Ле Илант, — сказала себе Мист и встала поперек прохода, собираясь с силами и воспоминаниями.

В конце концов, она, что, мантихоров не видела?.. Какой обычный наземец, вроде ее спутников, может, и не видел, но она не зря выбрала именно эту дверь: именно против мантихора у нее были шансы не просто выстоять — победить, потому что у подземцев есть свои трюки против тварей глубин.

Никто лучше подземцев, рожденных и растущих в опасности, не осознает возможностей самых простых вещей, никто лучше не ищет тайные смыслы и связи явлений. Ни одна неработающая примета, ни один не всегда срабатывающий трюк не пройдет горнило постоянного напряжения и ожидания атаки, которым стало Подземелье после исчезновения магии. И только там все доподлинно знали, что остатки, крохи самого древнего волшебства, рассеянные по всему миру, можно собрать, если хватит воли, и поставить себе на службу. Самые древние слова, песни и считалки, передающиеся из поколения в поколение, обкатанные веками применений, во всех мирах хранят в себе зерна заклинаний и древнего волшебства. И некоторые из них продолжали работать и в мире без магии, созданном откровением святого Амайрила.

Мимо Мист и частично сквозь нее пронесся поток холодного испуганного дыхания, следом пахнуло разгоряченным зверем, и, припадая на мягкие лапы, из-за поворота коридора вылетел крупный мантихор, в точности такой, как статуя в комнате башни. Девушка подобралась, вскинула руки вперед, словно защищаясь, и заговорила, очень быстро нанизывая слова друг на друга, концентрируясь на них, а не на несущейся к ней опасности.

— Ты беги, Мантихор,
В основаниях гор,
Уходи, Мантихор,
Да откуда пришёл,
Тебя вечною тьмою
Заклинаю к покою.
Камнем был ты рождён —
Возвращайся в него!

Мантихор рыкнул — и рык застыл на половине. Сам зверь замер в полупрыжке, нелепо завалился наземь с гулким звуком и раскололся пополам. Чудовищный зверь окаменел.

За спиной Мист пискнуло, оттуда потянуло испуганным теплом.

— Ийилива?

— Что ты с ним сделала? — требовательно спросила сильфида. — Ты … ты правда тер-Маэрэ! Я не ошиблась! Не ошиблась!

— Да не волшебство это. А просто, ну, слова имеют силу, сами по себе, не все слова, конечно, — объяснила Мист, с опаской подходя к мантихору ближе.

— Да уж, не волшебство. А что ты тогда с ним сделала?

— Вернула в камень, всего лишь. Понимаешь, — Мист присела на корточки, разглядывая разваленное на две половины тело. — Видишь ли, мантихоры рождаются из камня. Это не слишком аппетитно, но, в общем, если на особый камень, который готов изменить форму, попадают человеческие кости или кровь, он оживает.

— Что за такой особый камень? — недоверчиво уточнила Ийилива, судя по колебаниям воздуха, нарезая круги вокруг головы Мист.

— Ну, он почти живой, — попробовала объяснить Мист. — Мы, подземцы, считаем, что это все от старого колдовства. Если оно проникало в землю и резонировало в камне, этот камень приобретал душу магии — душу дикого, неуправляемого зверя. А потом камень зреет, зреет, как яйцо…И превращается в мантихора. А если мантихор проживёт очень долго, он превращается в скорпихора — и его яд становится смертельным.

— Какой кошмар! Их же надо искать и … убивать! Пока не стали смертельными.

— Зачем? Мы их ищем, это правда. На фазе зреющих камней ищем, и мелких еще. Но не убиваем, конечно, а дрессируем, и потом они у нас город охраняют, чем плохо?

— Но они же опасные!

— А мы еще опаснее. Да как будто ар-Маэрэ был просто цветик, что за человек.

— Твоя правда, — выдохнула едва теплым воздухом Ийилива, и свернулась у Мист на шее почти привычным ощущением.

Мист дотронулась до разбитого каменного зверя и мир мигнул снова.

— Да что это, — выругалась она. — Пепел в душу, опять? — дезориентированная, она осмотрелась в темноте.

— Мы снова в башне, — прокомментировала сильфида.