Ничьи котята

— Э-э-э… Саламир! — вспомнила девочка. — А раньше он был столицей Тапара, одного из Четырех княжеств, пока они еще не объединились.

— Умничка! А может, ты еще вспомнишь, где расположен хребет Шураллаха?

— Не-а, — Карина помотала головой. — Я такого еще не знаю.

— На Западном континенте, в южной части, — пояснил Дзинтон. — Самый большой горный хребет в мире, хотя и не самый высокий. Там широкие степи, в которых раньше кочевники разводили овец и степных лошадей, потом лес, а потом начинаются горы. Сначала небольшие отроги, потом скалы все выше и выше. На самых высоких горах круглый год лежит снег, и с ледников бегут холодные речки. Потом на востоке они сливаются в полноводную реку Кронг, на которой стоит город Грашград. Слово «шураллаха» на поллахе, старом языке кочевников-гуланов, означает «небесные клыки», потому что снизу кажется, что они упираются в небо и царапают его.

— Здорово! — мечтательно произнесла Карина. — Не то что наши низенькие горы…

— Ну, наши горы тоже интересные, — Дзинтон поднял палец. — Можно даже сказать — уникальные, таких в мире совсем немного. Они называются «лакколиты». В таких местах миллионы лет назад подземная лава пыталась пробиться на поверхность, но не смогла. Зато она высоко выгнула землю, так что получились горы. Так что, возможно, где-то в Граше сейчас сидит вот такая же девочка, как ты, и мечтает приехать, в Масарию, чтобы посмотреть на них и на наше море.

— А я бы хотела уехать отсюда насовсем, — вздохнула Карина. — Насовсем и навсегда.

— Из-за Института? — Дзинтон посмотрел на нее сверху вниз. Девочка кивнула и плотнее прижалась к нему. Он погладил ее по голове. — Понятно. Кара, знаешь, я именно потому к тебе и пришел.

Карина вывернула шею и снизу вверх посмотрела ему в лицо.

— Кара, ты боишься, что Институт человека не оставит тебя в покое. Что он рано или поздно доберется до тебя, и тогда ты вернешься в его лаборатории. И, в общем-то, все верно. Они тебя в покое не оставят. А я не могу всю жизнь держать тебя под своим крылом — ты должна жить независимой, настоящей жизнью. Вот почему сегодня Института человека не станет.

— Что? — потрясенно спросила девочка.

— Что слышала, — подмигнул Дзинтон. — Сегодня Институт человека прекратит свое существование раз и навсегда. А директор Джой Митера сядет в тюрьму всерьез и надолго. Кара, хочешь увидеть, как это произойдет?

— Хочу! — яростно кивнула та. — Очень хочу! А можно?

— Можно и нужно. Только тогда ты наконец-то поверишь, что прошлое ушло навсегда. Единственный способ победить свой страх — взглянуть ему в глаза и преодолеть его. Но у нас мало времени. Нам нужно побыстрее добраться до Института, иначе пропустим все самое интересное.

Он стремительно поднялся с кровати, поднимая вместе с собой Карину. Девочка вся напряглась. Она почувствовала, как самостоятельно шевелятся ее невидимые руки — от страха или от злости, не разобрать. В Институт? И Института больше никогда не будет? Вот здорово!

Топоча босыми ногами по деревянному полу, они быстро прошли к выходу и обули сандалии. По дороге Дзинтон заглянул в кухню.

— Цу, мы с Карой погулять. Вернемся часа через три, так что к обеду можем не успеть — оставьте что-нибудь пожевать.

— Хорошо, — откликнулась девушка. — А вы далеко?

— По делам, — фыркнул от ответа Дзинтон. — Если что, зови по прямому каналу. Да, и включи свое новое радио через полчасика. Что-то мне подсказывает, что ты не пожалеешь.

Карина мимоходом тоже заглянула в кухню. Ну конечно — Саматта опять прилип к Цукке и, похоже, рассказывал ей что-то интересное. Наверное, они влюбились друг в друга. Ну ладно, Цукка еще не очень старая, но Саматте-то уже за тридцать. Он же совсем старик, умрет, наверное, скоро! Не поймешь этих взрослых…

— Папа, а Цукка с Саматтой влюбились друг в друга? — поинтересовалась она, когда они вышли за ворота.

— Много станешь любопытный нос в щелки совать — прищемят, — рассеянно откликнулся тот. — Подрастешь — сама разберешься. А пока надо торопиться, Эхира ждет. Ну, мелкая и слабосильная, спорим, что ты за мной не угонишься?

* * *

Вызов прошел почти точно в полдень. Вай как раз бросил взгляд на настенные часы, на табло которого светились цифры 09:76, и, выдернув из терминала личную карту, начал выбираться из-за стола. В животе тихо пробурчало, и как бы в унисон с бурчанием прозвенела трель коммуникатора.

Репортер тихо ругнулся. Наверняка очередной носитель сенсационной новости о застрявшей на дереве кошке или кошмарной автокатастрофе с поцарапанным бампером и разбитым подфарником. Задрали вконец…