Ничьи Земли (СИ)

В другой раз Ренар бы искренне восхитился тем, как она смогла одной фразой нагнать страху на стольких людей разом. Но сейчас он, во-первых, не мог почувствовать этот страх. А, во-вторых, у него отчего-то вдруг резко пересохло в горле. Пришлось срочно искать бурдюк вместо того, чтобы наслаждаться видом вытянувшихся лиц.

***

Коридор резко расширился и превратился в небольшой зал с высоким потолком. Велен, Дон, Маиран и Ависар с наслаждением выпрямились, да и все остальные вздохнули свободней. Искра тоже приободрилась — низкий потолок изрядно действовал ей на нервы. Из зала выходило четыре тоннеля.

— Что? Опять?! — воскликнул Дон.

Арн сунулся в каждый из тоннелей по очереди.

— В этот раз там самый настоящий лабиринт, — сообщил эльф.

— Ну, чтобы пройти любой лабиринт, нужно просто приложить правую руку к правой стене и идти, ни разу не отрывая её, — заявил огородник.

— Не думаю, что в данной ситуации это поможет, — Арн поднял факел повыше и Искра увидела, что по бокам в стенах вырублены две узкие лестницы, которые ведут ещё в два тоннеля уровнем повыше.

— Да уж… — протянул Дон, на миг отчаявшись.

Дон взял моток тонкой верёвки и по очереди сунулся в тоннели насколько её хватало. Вернулся он в задумчивости.

— Если мы не придумаем, как преодолеть лабиринт, нам придётся возвращаться обратно, — мрачно произнесла Жинга.

— Д-давайте всё же п-придумаем! — взмолился Велен, всё ещё растиравший шею.

Так или иначе, остановка превратилась в вынужденный привал. Искра тоже сунулась в тоннели. Они были как дерево, источенное жуками. Коридоры соединялись боковыми переходами, тут и там попадались лестницы, ведущие вниз или вверх. Разведать, куда идти, не представлялось возможным.

Дон сидел, уставившись в темноту. Велен сидел рядом с ним, будто бы его присутствие само по себе, без магии могло помочь сосредоточиться.

— Это очень напоминает мне катакомбы под Ре-Дон-Гоном, — наконец, заявил огородник, — только несколько замысловатее.

Искра вспомнила своё краткое знакомство с этими катакомбами и нервно сглотнула.

— А если они похожи, то, вероятно, здесь тоже работают два базовых принципа, свойственных коридорам магов Земли: здесь есть система обозначений и это можно пройти вслепую.

— Почему вслепую? — поинтересовался Корон.

— Потому что только маг Огня может гарантировано поддерживать тут свет. А пройти это должен быть в состоянии любой Нейтральный маг, — веско заключил огородник, — значит, тут должна быть система обозначений, которую можно опознать на ощупь. Однако привычных для Ре-Дон-Гона меток я не заметил.

— А как они выглядят? — спросила Искра.

— Не буду же я тут разглашать секреты любимого города! — усмехнулся Дон. — Знаю я, к чему это приводит.

Все принялись задумчиво ощупывать тоннели. Искра, немного трепеща от волнения, шагнула в темноту и прикрыла глаза. Она попыталась представить, где она расположила бы отметки. Присев, Хранительница ощупала пол. Он был совершенно гладким. “Чтобы пройти лабиринт, нужно приложить правую руку к стене и обойти его целиком, не отрывая её” — так сказал Дон. Искра придвинулась к правой стене и коснулась её рукой на уровне плеча. “Неудобно было бы идти, всё время подняв руку”, — сообразила Хранительница и свесила руку свободно, прикоснувшись пальцем к стене. Стена всё ещё была чуть шершавой. Искра смело шагнула вперёд, скользя пальцем по стене. Теперь она не боялась заблудиться — чтобы выйти обратно, ей было достаточно развернуться и пойти, касаясь стены другой рукой. Её палец свободно скользил по камню. Искра остановилась, будто налетев на стену. “Я довольно высокая по меркам своего народа”, — прозвучал в голове голос Рыси. “А Рысь ниже меня”, — поняла Искра. Она скосила плечи, позволяя руке опуститься ниже. Сердце радостно забилось, когда Искра ощутила под пальцами борозду. Хранительница прошла ещё с десяток шагов, борозда оставалась на той же высоте. Искра развернулась и, нащупав борозду пальцами левой руки, отправилась в обратный путь. Борозда оборвалась там, где уже отчётливо слышались голоса и едва заметно виднелся свет. Можно было выйти в зал, просто двигаясь в том же направлении.

— Я нашла борозду на стене! — радостно заявила Искра, выйдя в зал.

— И всё-таки дело в росте! — воскликнул Дон и пояснил, — помимо тебя борозды нашли Рысь, Корон и Жинга.

Искра почувствовала себя побеждённой. Она не была первой, решившей эту загадку.

— Итак, — подвёл итоги Маиран, — мы обнаружили восемь видов меток разного профиля.

Воин только что закончил чертить остатком факела на полу схемы, составленные по рассказам тех, кто их нашёл.

— У нас есть четыре вида канавок, то есть углублений и четыре вида эээ, “стенок”, то есть бугров, в общем, выпуклостей, — добавил он, — канавки круглого сечения, квадратного, двойная канавка и канавка с… волнистым дном.

— Пунктирная, — подсказал Дон.

— Хорошо, пусть будет пунктирная, — согласился воин.

— Бугры у нас есть опять же круглый и квадратный. Ещё этакий разрезной с сечением в виде клевера. И заострённый, то есть сходящийся.