Ничьи Земли (СИ)

— Выходит, и на эльфов у них была управа, — прошелестела откуда-то из темноты Наяна.

— Выходит, что так, — согласился Арн.

***

Темнота была повсюду. Она была уже не просто состоянием пространства — она была основой мироздания. Рысь шла впереди цепочки, закрыв глаза. Казалось бы, не было никакой разницы, поднять или опустить веки, но с закрытыми глазами всё-таки был проще не забывать, что существует верх и низ, и тело, которое взаимодействует с окружающим камнем — разум не отвлекался на попытки поймать отблески света.

Под пальцами правой руки скользила бороздка-ориентир, чуть покачиваясь вверх-вниз относительно пола. Не было ничего важнее и определённее этой щербинки под пальцами.

Позади в темноте шаркали ногами, спотыкались и сопели Высокие. Хорошо хоть разговоры быстро стихли. Где-то среди них неслышными призраками шагали Арн и Наяна. Только они оказывали должное почтение этому месту.

Бороздка резко оборвалась и Рысь остановилась, будто наткнувшись на стену. Сердце ухнуло куда-то вниз. Корон, шедший за ней, успел вовремя среагировать, но вот на него уже кто-то налетел. Цепочка остановилась. Сзади раздалось несколько встревоженных возгласов, но кто-то разумный быстро призвал к молчанию.

Рысь стояла, погрузившись в размышления. Что бы это могло значить? Она глубоко вдохнула и, будто ответ, почувствовала на щеке лёгкое дуновение воздуха. Повинуясь интуиции, Рысь шагнула влево, вытянув руку. Шажок. Ещё шажок. До правой стены уже можно дотянуться только самым кончиком среднего пальца, а слева всё ещё пустота. Шаг в темноту и неизвестность. Пальцы левой руки находят стену, нежно и чутко скользят по ней, спускаясь вниз и натыкаются на борозду. Рысь дотянулась до Корона и перетянула его на левую сторону тоннеля. Ей не было нужды переживать о том, не отстанет ли кто — замыкающим был Арн.

Где-то поблизости их наверняка ждал поворот налево — иначе зачем менять стену?

Бесконечный путь в темноте вводил в транс сродни тому, который был знаком каждому, хоть раз побывавшему на Празднике Полнолуния. Из дремоты, нарушаемой лишь ощущением борозды под пальцами, легко выплывали слова, правильным образом соответствующие тем знакам, которые отправили их по этому пути.

Айа. Благослови. Райние. Несущее свет мудрости. Эйни. Круг. Тчен. Стирать. Ворло. Движение внутрь. Отрол. Поворачивать вспять.

Слова всплывали отдельно, пока что не соединяясь воедино. Но их ритм успокаивающе покачивался в такт шагам.

Борозда опять закончилась, но на сей раз не резко. Она будто бы растеклась, как растекается по песчаному склону пролитая вода. Как расползаются по каменной стене стебли плюща. Каждый новый путь был шероховат, едва ощутим, они разветвлялись и извивались. Какие-то уходили вверх, выше, чем Рысь могла дотянуться, какие-то спустились на пол. Рысь отшатнулась назад, наступив на ногу Корону. Она решительно не понимала, что делать. Всё её существо говорило, что только один из этих путей верный. Но какой? Охотница удержалась от того, чтобы схватиться за волосы и заставила себя вдохнуть и выдохнуть. У неё за спиной люди напряжённо ждали. Это мешало.

— Привал! — объявила Рысь.

За спиной зашуршали. Но теперь их внимание не было направлено на неё. И слава Лесу, что так!

***

Искра сидела, прислонившись к стене и прислушивалась к своим ощущениям. Все чувства обострились, стремясь как-то восполнить потерю зрения. И сейчас Искра отчётливо ощущала тепло, исходящее от Лишарда и Жинги, которые сидели по сторонам от неё, слышала, о чём негромко переговариваются на концах цепочки, так отчётливо, будто они сидели на расстоянии вытянутой руки, чуяла запах шерсти, исходящий от Юны. Вместе с тем порой у Искры возникало чувство, что вокруг нет ничего — ни стен, ни пола. Казалось, она висит в пустоте, которой нет конца ни в пространстве, ни во времени. В такие моменты Искра хваталась за Лишарда — его крепкое плечо будто давало опору и реальность вновь обретала твёрдые очертания. Иногда перед глазами вдруг начинали плясать цветные пятна, неприятно напоминающие те, которые она видела перед тем, как очнуться в день Явления Свитка.

Слева от Искры то и дело беспокойно вздрагивала Жинга. Вдруг она задрожала особенно сильно и до Искры донёсся едва слышный звук, но полный такой тоски и чуть ли не отчаянья, что у Хранительницы горестно сжалось сердце. Не выдержав, она осторожно коснулась предсказательницы.

— А? — Жинга отозвалась неожиданно сонным голосом.

— Что случилось? — спросила Искра, стараясь, чтобы её голос не выделился на фоне общего гомона. — Ты будто бы плачешь?

— А… — протянула Жинга, — я крутила вилки.

— Что? — не поняла Искра.

— Просматривала варианты грядущих событий, — объяснила предсказательница. — Для этого мне надо хотя бы дремать, а когда я сплю, я не всегда контролирую, что при этом делает моё тело.

— Ясно, — проговорила Искра и замолчала.

Ответ Жинги её никоим образом не успокоил. Какие бы события ни рассматривала сейчас Жинга, ничего хорошего там явно не происходило.