Ничьи Земли (СИ)

— Я знаю, как сделать так, чтобы человек сгорел полностью в одно мгновение, — веско сказал Лишард.

— Что же ты не сделал так тогда, в Холмах? — съехидничал Дон, уже стоявший рядом.

— То, что я знаю, как, не означает, что я могу это сделать, — с трудом ответил Лишард, заметно помрачнев. — Они — могут, — добавил он, кивнув на статуи.

Искра нервно сглотнула, рука сама собой потянулась к Свитку. Стиснув пальцами футляр, Искра вдруг ощутила спокойную уверенность.

— Я — Хранительница Свитка, — заявила она, — они со мной ничего не сделают.

Однако Искра всё же не стала первой, вошедшей в этот круг. Вперёд медленно, будто заворожённая, вышла Рысь. Торжественно сделала несколько шагов, остановилась перед статуей парня и опустилась на одно колено. Коснулась рукой лба, губ, а затем почтительно, с трепетом коснулась пальцами ступни статуи и замерла.

— Это правда Вечный Огонь? — почти беззвучно спросила Наяна.

Лишард и Дон одновременно кивнули.

— Я думал, это просто легенда, — тоже понизив голос сказал Маиран.

— Просто легенда, — согласился Лищард, — повествующая о том, что было на самом деле.

— То есть это не просто статуи? — уточнила Искра.

— Это вообще не статуи, — ответил Лишард, — это маги Огня, которые вложили всю свою жизнь в тот огонь, который теперь горит у них в руках.

— И он правда вечный?

— Нет, конечно. Всё имеет свой конец. Когда-то этот огонь горел ярче. Однажды он погаснет. Но, как видишь, уже шестьсот лет горит и пока не думает заканчиваться.

— Что могло заставить этих людей отдать свою жизнь огню? — с трепетом спросила Лина.

— Заставить? — Лишард чуть усмехнулся. — Нельзя создать Вечный Огонь по принуждению, только по собственной воле. Думаю, у них могли быть самые разные причины это сделать.

Искра посмотрела на Лишарда. Думал ли он сейчас о том, что две недели назад и сам мог бы решиться на подобный шаг?

Не без внутреннего трепета, но с уверенностью в собственной правоте Искра шагнула вперёд, внутрь круга, охраняемого этими не-статуями и подошла к Рыси, которая теперь стояла перед окаменевшим шесть сотен лет назад парнем, почтительно склонив голову.

— Кто этот человек? — спросила Хранительница.

Он выглядел как охотник Лесного Народа. Невысокого роста (впрочем, в те времена все Нейтральные маги были чистокровными Малыми людьми), в обычной для Лесного Народа одежде (надо же, одежда за шестьсот лет у них почти не изменилась), с традиционной причёской. Его четыре именные косички свисали с головы. На второй справа висела бусина с символом, похожим на трезубец.

— Это — Русый Вепрь, — неожиданно спокойно ответила Рысь. — Он был очень сильным магом Огня. Когда Высокие пришли из-за моря, они убили всю его семью. Чтобы не поддаться желанию отомстить и тем самым не стать причиной большего числа смертей и страданий, он отдал свою жизнь Вечному Огню.

Искра всмотрелась в лицо Русого Вепря. Оно было спокойным. В нём можно было увидеть и радость, и горе, и страх, но всё это было лишь отражением того, что хотел бы увидеть смотрящий. Единственное, что читалось в лице и позе этого человека — это уверенность. Непоколебимая уверенность в том, что он поступает правильно.

Искре хотелось бы верить, что в своё время она сможет шагнуть в небытие с такой же уверенностью.

— Что ж, — нарушил затянувшуюся почтительную паузу Маиран, — мы во всех смыслах вплотную подошли к проблеме того, что нужно, чтобы взять Кольцо Нейтральности.

— Для начала, очевидно, нужно к нему приблизиться, — откликнулся Дон, — и Лишард утверждает, что для этого нужно понравиться этим ребятам, — он кивнул на статуи.

— П-полагаю, что Т-тёмным и С-светлым соваться туда не стоит, — с сожалением произнёс Велен, поправляя очки.

— На месте Дона я бы туда тоже не ходила, — хмыкнула Ависар.

— Это ещё почему? — возмутился огородник.

— Мы уже знаем, что у тебя тёмная душа, — пояснила целительнца, — Браслет-то ты взял.

— Вот ещё! — пробурчал Дон, но выйти вперёд не рискнул.

— Я думаю, я могу войти, — сказал Корон, — Юну они пропускают.

Псица действительно бегала по всему залу, нисколько не обращая внимания на воображаемые людьми границы.

— Лишард, но ты-то ведь знаешь ответ! — Маиран обернулся к бородачу.

— О, нет, нет, нет! — Лишард замотал руками. — Я тут никто и звать меня никак. И не отвлекайте, я тут, вообще-то, занят тем, чтобы не давать вам подсказок!

Он снова отвернулся к стене. По ней, разделяясь на отдельные струи, перекатывающиеся по уступам, бежала вода, исчезая в щели в полу.

— А почему мы, собственно, думаем ещё до того, как попробовали? — удивилась Искра. — Может, и нет никакой проблемы?

— Действительно, — усмехнулся Дон, — ну пусть тогда Рысь попробует, раз уж она всё равно уже там.

Рысь шагнула к возвышению и протянула руку к Кольцу. Её пальцы замерли, не дойдя вершка до цели и, как она ни пыталась, дальше не шли.

— Здесь воздух становится твёрдым, — объяснила девочка.

— Что ж, мы убедительно доказали, что проблема есть, — подытожил Дон, — так что давайте думать.