Ничья

Скрипнувшая дверь попустила полоску света. Темный мужской силуэт замер на пороге, а затем шагнул во двор. Думала, он направится к ближайшей стене, хотя бы к сараю, но нарушитель ночного спокойствия просто стоял, будто луной любовался. Задержала дыхание, буравя мужчину взглядом. Хоть бы не к кухне направился! Она рядом, справа. К счастью, мужчина смотрел прямо, на конюшню. На моей стороне темнота, но у него фонарь, стоит его поднять… Пока тускло горевшее масло освещало лишь ноги мужчины. Рука с фонарем безвольно повисла, словно на ее владельца накатила безмерная усталость. Но вот он встрепенулся, сделал шаг, второй. Фонарь покачивался, отбрасывая круги света. Направился к конюшне. С облегчением выдохнула и, убедившись, что мужчина скрылся внутри, спряталась за бочкой с питьевой водой. Скорей бы уж тот тип ушел! Вернуться обратно нельзя, сразу схватят, остался один путь – за ворота.

– Ну, где ты? Иди сюда!

Меня прошиб холодный пот. Хозяин! Так вот кому не спалось! Однако объявляться я не спешила, наоборот, еще ниже пригнулась к земле.

– Джанет!

Советник с фонарем возник на пороге конюшни. Собственное имя в его устах показалось странным: успела привыкнуть к Ничьей. Сборщица постаралась, вытравила прошлое. Адриан опустился на приступок и поставил рядом фонарь. К нему тут же слетелась местная мошкара. Очевидно, хозяин надеялся и меня выманить на свет.

– Ты вышла просто подышать воздухом, верно?

Замотала головой. Зачем он предлагал объяснение моего поступка? И ведь не обвинял, не хмыкал саркастически, словно предположение высказывал, спокойно, без эмоций.

– Подойди, присядь рядом. Засов на воротах тяжелый, тебе не поднять.

Как я могла о нем забыть! Спонтанный план обратился в пыль. Никудышный из меня стратег.

– Людям свойственно совершать ошибки, – философски заметил Адриан. – Ты попробовала – не вышло. Но если не объявишься до утра, ошибка перерастет в преступление. Во дворе не так много мест, где можно спрятаться, крыша и вовсе самое ненадежное. Если не можешь спрыгнуть, так и скажи.

Внутренняя борьба выдалась сложной. Мне безумно хотелось остаться здесь, в темноте, но разум таки погнал на свет. Настроение хозяина может поменяться, лучше смириться с уготованной судьбой участью.

– Надо же, спрыгнула! – удивился советник, когда я выпрямилась в полный рост и медленно направилась к нему. – Дважды, верно? Смелая!

– Вам не понравилась Мирта?

Хуже себе я уже не сделаю, можно спросить.

– Нет. Я сам выбираю женщин. Однако это наглость – подослать ко мне служанку!

А сбежать, значит, нет? Или побег – неслыханная вещь по определению? Спина заранее зачесалась от будущих ударов. Сколько их нанесут, выдержу ли я? Но уже поздно, выбор сделан. Я повинно замерла перед советником, только вот раскаянья не испытывала. Адриан поднял голову и окинул меня пристальным взором, затем похлопал ладонью по порогу рядом с собой – просил сесть.

– Почему вы не зовете солдат?

Недоумевая, какую игру он ведет, опустилась на доску.

– Зачем? Ты ведь больше не станешь?

Вопрос прозвучал как намек. Мне давали настоятельный совет, только воспользоваться им я не спешила.

– Ну сбегу снова, ну повесят меня, жизнь и так кончена.

Адриан грустно усмехнулся:

– Какое забавное совпадение мыслей! Жизнь кончена, ничего не имеет смысла… Даже сердиться не хочется. Со мной понятно, а почему ты думаешь о смерти?

– Скорее мне следовало бы задать тот же вопрос. Вы наделены властью, даже если лишитесь поста, сохраните титул, положение в обществе. Вас не продадут на рынке, не заставят…

Тут я благоразумно замолчала, и так перегнула палку. Советник тоже безмолвствовал, не спешил разродиться гневной тирадой. Украдкой взглянула на него. Света мало, толком выражения лица не разглядишь, но слишком уж густая тень возле губ, будто печальная складка.

– Ты уверена?

Вздрогнула: слишком неожиданно прозвучал вопрос.

– Больше не смей сбегать, во второй раз не пожалею. – Адриан поднялся и потянул за собой. – Радуйся, что я тебя нашел, не другие. В такой ситуации многие пытаются сбежать, а раз уж служанку подослала…

Выходит, совесть у Адриана имелась, понимал, что поступил со мной гадко. А еще он догадливый, раскусил хитрость. В одном он не прав: выставив Мирту, я всего лишь хотела избавиться от назойливой служанки, мысль о побеге пришла в голову позже. К слову, куда делать воздыхательница советника? Раз хозяин ее выставил, вернулась в мою комнату? Но тогда бы поднялся шум, забегали люди. А вокруг тишина. Выходит, отвергнутая Мирта плакала сейчас в укромном уголке. Жалко ее? Наверное, я плохая, но нет, себя мне жальче больше.

Глава 13

Слово «гарем» у меня неизменно ассоциировалось с восточными странами и с некоторых пор с помещением, в которое нас привез перед торгами Ага. Я ожидала увидеть нечто подобное: сады, парки, а оказалась в обычном доме. Ну, с обычным я немного преувеличила, но он ничем не отличался от стандартного особняка. Ни нарочитой пышности, ни крепостных стен, а ведь Адриан советник.