Ничья

Выпив лимонад, хозяин усадил меня на колени и лениво, больше чтобы занять руки, поглаживая грудь, перешел к кульминации рассказа. В качестве советника императора Адриан рассматривал различные жалобы, проверял судебные решения и выносил собственные в особо запутанных случаях. Он получил хорошее юридическое образование, много лет посвятил изучению законов, поэтому трудностей не испытывал. Ровно до дела Барони. Достопочтенное семейство вело затяжную, столетия два, не меньше, тяжбу с соседями. Решения принимались то в пользу одной, то другой стороны: постоянно всплывали новые обстоятельства, а щедрые руки глав семейств отягощали судейские карманы взятками. Конфликт вышел настолько серьезным, что закончился убийством и несколькими поджогами. Это не считая мелких пакостей, на которые не скупились обе семьи. В итоге уставший от постоянных жалоб император поручил Адриану во всем разобраться. Тот не стал приглашать участников тяжбы в столицу, а сам отправился в провинцию. Разумное решение, которое помогло бы объективно взглянуть на проблему. Однако спокойствие Адриану только снилось. Его принялись перетягивать, словно канат. Семьи соревновались, кто богаче примет императорского советника, закатывали грандиозные балы и, разумеется, сулили целое состояние взамен решения в свою пользу. Бои велись практически круглосуточно, у Адриана трещала голова, в минуту слабости он даже пожаловался на происходящее двоюродному брату. В письме фигурировало упоминание о взятке, которую предлагали Барони. Сумму хозяин не называл, брать деньги тоже не собирался, однако теперь понимал, Альбус повернул написанное в свою пользу. Якобы кузен хвастался, а не возмущался. Так совпало, что после детального разбирательства, земля отошла Барони. Оппоненты, разумеется, подали жалобу, но император ее отклонил. У него не было оснований не доверять Адриану. До поры, пока разнообразные не породили слухи зерна сомнения. Бывший советник коллекционировал предметы искусства. Часть я видела в столичном доме, часть, по словам хозяина, находилась в загородном, который он начал перестраивать после дела Барони. Работы стоили дорого, но Адриан не скупился на свои желания.

– Например, на тебя. – Его пальцы легонько оттянули мой сосок. Похоже, похмелье отступало, Адриана вновь волновали женские прелести. – Ты стоила порядочно, с рекомендацией-то жреца!

– Он препротивный тип. – Покорно скинула надетое на голое тело платье, готовая удовлетворить потребности хозяина, если таковые возникнут. Но, видимо, ему хватило утреннего секса, дальше поглаживаний дело не зашло. – Хотел засунуть член туда, куда Зулейка… Словом, – немного смутилась, – между ягодиц.

– Приятное занятие. Но я таким не увлекаюсь, – поспешил добавить хозяин, заметив, как я напряглась. – Однако если бы жрец проделал с тобой подобное, мне точно потребовалась бы взятка Барони.

– Почему?

Я искренне не понимала, как порченный товар может стоить дороже нетронутого.

– Тебя бы отметил сам наместник Эрон, разработал твою нежную попку, – ладони господина ожидаемо легли на нижние полукружия, – собственным телом. Возможно, тогда бы ты попала в гарем императора.

– А он любит?..

Не договорив, зажала рот ладонью. Предупреждали же, об императоре ни слова!

– Рабыня его величества готова удовлетворить любые желания, – обтекаемо ответил Адриан и шлепком согнал меня с кровати. – Готовь умываться, я почти закончил. Словом, – вернулся он к прежнему рассказу, – некие люди сопоставили мои крупные покупки, затею с загородной резиденцией и решили, будто я охотно беру взятки. Раньше я не понимал, каким образом им удалось склонить императора на свою сторону, но теперь знаю. Альбус не думал таиться, сразу занял мое место и затеял закрытый процесс. Ты видела офицера. Он приезжал не просто так. Твой хозяин может не ограничиться ссылкой и потерей имущества, теперь стараниями кузена он может лишиться головы.

Глава 18

– У тебя черствые руки. Как можно хотеть такую?

Я бы поняла, если бы претензия исходила от Милены, но со мной разговаривала одна из простых наложниц. И как – свысока, словно я прислуга. Виной всему тряпка. Я вытирала пыль, а Будур возлежала на старом диване и жевала яблоко. Адриан заперся в кабинете, писал письма, поэтому гарем немного распустился, вообразил себя хозяйками дома.

– Очевидно, не в руках дело.

Не обращая внимания на нахалку, подоткнула юбку и залезла на стул, чтобы дотянуться до подсвечника.

– Вот ханун Милена – фаворитка, – продолжала брюнетка, чуть покачивая ногой в домашних мягких туфлях. – От нее приятно пахнет, она за кожей следит, в шелках ходит. А ты врешь, будто господин делит с тобой ложе. Ты у него убираешься, приносишь еду и только.

Не стала спорить. Пусть думает, что хочет.

– И из гарема тебя тоже выгнали, – продолжала излишне разговорчивая наложница. – Ты не наложница, а служанка.

– Тогда уж домоправительница, – усмехнулась в ответ и таки изловчилась вытереть пыль с бронзовых лепестков. – И от меня зависит, что ты будешь есть завтра.