Ничья

– Опять какую-то гадость! – скривилась Будур. – Давно пора пожаловаться хозяину. Ты завидуешь и моришь нас голодом.

Говорить такой о деньгах бесполезно, поэтому зашла с другого бока:

– И чему же мне завидовать? За время жизни в Джалахе ты ни разу не навещала господина.

– Зато сегодня пойду, – гордо заявила наложница. – Милена сказала.

– Ну раз сама Милена…

Развела руками. Мол, воля фаворитки – закон. В действительности я прекрасно понимала, зачем блондинке потребовалось подкладывать Будур в кровать к Адриану. Ей не нравились наши откровения, Милена опасалась потерять власть и стремилась временно увлечь хозяина новой девушкой. Серьезной конкуренции со стороны Будур она не боялась, та, пусть и красивая, аппетитная, не сравнится с Аланой и Зулейкой, но главное, чтобы появилась третья. Тогда все снова встанет на свои места, я утрачу былое влияние, а Милена, наоборот, со временем его приобретет.

– Подготовь нам заранее вино и фрукты, – войдя в роль госпожи, приказала Будур. – Господин наверняка отужинает в спальне, позаботься. И вели служанкам сделать мне масляный массаж.

– Сделай сама. Еще раз напоминаю, Будур, – выпрямившись, в упор уставилась на брюнетку, – я домоправительница и фаворитка господина, а не твоя прислужница. Сбегай к Милене, пусть она временно поделится служанкой.

– И поделится, – Будур сползла с дивана и поправила полупрозрачный халатик, явно с чужого плеча. – Тебе не удастся мне помешать.

Фыркнула:

– Больно хотелось! Наконец высплюсь.

Адриан действительно иногда утомлял, но я не имела права сомкнуть глаза, пока господин не насытится.

Пророчество Будур не сбылось: хозяин ужинал в столовой. Ну а брюнетка во всю готовилась к предстоящей ночи. Оставалось только гадать, знал ли о своем выборе Адриан. Милена тайком провела ее в господскую спальню и теперь таинственно улыбалась, бросая на меня многозначительные взгляды. Остальные девушки ели в своей комнате: опала опалой, но различия в статусе соблюдались.

– Господин слишком много работает. – Милена перегнулась через стол и нежно коснулась плеча Адриана. – Ему необходим отдых.

Хозяин руку не скинул, и ободренная фаворитка продолжала:

– Смею надеяться, господину понравится мой сюрприз.

– Сюрприз?

Адриан насторожился, но Милена парой умелых движений, мне бы поучиться, уняла его тревогу.

– Приятный, снимающий напряжение, господин. Ваша раба всегда рада услужить.

Ох, хитра! Говорит так, будто сама явится ночью, и одновременно на будущее намекает, чьими стараниями Будур столь вовремя оказалась рядом. Не забывала Милена и обо мне, бросала косые взгляды. Напрасно, мешать я не собиралась. Не получилось из меня наложницы, не желала я бороться за ложе Адриана. Если захочет, приду, если нет… Господину решать, кого предпочесть. В обычной жизни так же: если ты не нужна мужчине, не стоит бегать за ним хвостом, а если нужна, он сам даст это понять. Поэтому после ужина спокойно удалилась к себе. В комнате меня ждала книга. Подумать только, попав к сборщице, я мысленно навсегда простилась с обыденными радостями, а Джалах их возвратил. Предки Адриана собирали специфическую библиотеку, сообразно своим вкусам, но приключенческий роман подходил и под мои. Я привела в порядок обложку, просушила страницы, книга почти не отличалась от нового. Хозяин разрешил оставить ее себе, когда заикнулась о библиотеке, отмахнулся: «Бери все, что хочешь». И вот, скрестив ноги на кровати, я углубилась в описание заморских стран, о которых прежде не слышала. Трудно сказать, выдумка они или нет. Там ходили абсолютно черные люди, а еда росла исключительно на деревьях. Вместо лошадей пользовались коровами со странными длинными рогами и вовсе не ели мяса. А еще в тех краях не было зимы. Вообще. Одно лето. Я дошла до встречи героя с главой местного племени, когда дом сотряс крик:

– Чтобы я больше тебя не видел!

Осторожно выглянув в коридор, увидела Будур. Она стояла в чем мать родила и беззвучно плакала, прижавшись лицом к стене. Тело ее подрагивало.

– Что случилось?

Завела бедняжку к себе и укутала в одеяло: замерзнет же.

– Господин… Господин… – Она смогла ответить не сразу, заикалась. – Он прогнал меня. Совсем.

Нахмурилась.

– Что же ты сделала?

Адриан человек уравновешенный, должна найтись причина.

– Не знаю, – захныкала Будур. – Он остался доволен, я старалась. А потом я просто спросила… Другие наложницы ведь получают…

Сдается, речь зашла о деньгах или неких привилегиях. Как в воду глядела! Дурочка поинтересовалась, можно ли ей купить колечко с рубином. Хозяин рассвирепел и выставил ее, не позволив забрать вещи.

– Ничего, – утешая, гладила Будур по спине, – все еще образуется.

Судьба брюнетки меня не особо волновала, но я не видела причин желать ей зла.

– Господин успокоится и позовет тебя еще раз. Вот тогда и попросишь кольцо, после первого раза нельзя.

Ощущала себя умудренной опытом долгожительницей гарема, хотя попала туда последней. Брюнетка постепенно успокаивалась, всхлипывала все реже. Я оставила ее ночевать у себя, чтобы избавить от нападок девушек. Их злые языки расковыряют любые раны.