Ничья

– Я очень ценю господина, – она начала издалека, – благодарна за подарки, которые он делал, ночи, которые дарил, и рада ежедневно приносить ему благо. Но разве удел наложницы – мыть полы? Не поймите меня превратно, господин, я исполню любую вашу волю, только прикосновения мои станут как наждачная бумага. Да и что скажут ваши соседи? Их наложницы носят легкие ткани, сияют драгоценностями, а я позорю господина.

Хитра Милена, ох, хитра! Теперь понятно, почему она имела больше прав, нежели прочие фаворитки. Вот и теперь блондинка, видя, что господин хмурится, мимолетно коснулась его плеча, улыбнулась, и лицо Адриана посветлело.

– Поглядим. Обещаю найти тебе достойного хозяина, если жизнь со мной покажется недопустимой для наложницы.

– Благодарю, господин!

Милена низко поклонилась и, семеня, отступила. Судя по улыбке, именно такого решения она добивалась.

– Кто тебе нужен? Барон, граф? Я напишу знакомым, уверен, кому-то ты приглянешься.

– Я буду благодарна за любого, господин.

Этой тоже не нужна свобода. А мне? Пришло время дать ответ, а я так и не определилась.

– Джанет?

Задумавшись, не сразу поняла, что Адриан обращается ко мне. Комната опустела, мы остались одни.

– Сегодня я намерен рассчитать еще двух слуг. Полагаю, ты выберешь вольную.

Хозяин успел меня изучить, понимал, перебираться к другому хозяину не хочу. Но и покидать этого тоже.

– Я остаюсь.

– Что? – Адриан решил, будто ослышался.

– Я остаюсь, – повторила чуть громче.

– Почему? А, – усмехнулся хозяин, – тебе не хватает денег на путешествие. Извини, ничем не могу помочь, только вольная.

– Я не бросаю людей на тонущем корабле. Вас оставили погибать, променяли на тряпки и халву, а мне… – Сделала глубокий вздох и продолжила: – Мне не безразлично, что с вами станет, я хочу помочь. За вольную. Равнозначный обмен, не так ли?

Некоторое время Адриан молчал, переваривал мои слова, потом очень медленно, выделяя голосом каждое слово, спросил:

– Ты хорошо сознаешь, что делаешь? Судьба рабынь казненных преступников незавидна.

– Но вас не казнят. Вы невиновны.

Теперь я окончательно поняла, почему временно отодвинула мечты о возвращении домой. Я успела хорошо узнать Адриана и не могла закрыть за собой дверь, оставляя его преданным, в полном одиночестве. Мне хотелось справедливости, чтобы император осознал свою ошибку, а местный мэр снова протянул хозяину руку. Вот тогда я уйду. Заодно к тому времени пойму, каким путем лучше попасть в Рьян и во сколько это обойдется. Деньги заработаю сама. Понимаю, Адриану слугам платить нечем, видела амбарную книгу. А так поднаторею в глажке белья и займу место в хорошем доме. Полгода – и здравствуй, дом!

– Оставайся, – смирился с моим странным капризом хозяин, – но помни, ты можешь в любой момент передумать, вольную получишь тотчас же. А пока… – Губы его дрогнули в гримасе, значения которой не поняла. – Раз я все еще твой господин, следующую ночь проведем вместе. Прощальную ночь моей прежней жизни. Завтра я окончательно распрощаюсь с маркизом Адрианом Джаком.

Глава 19

После бегства, иначе я исчезновение наложниц назвать не могла, дом опустел. Хозяин тоже изменился, выглядел мрачнее обычного. Он практически не ел, вспомнил о необходимости подпитывать свои силы только после моего замечания:

– Вы хотите облегчить задачу врагам и умереть голодной смертью?

Да, я осталась. А еще несколько слуг – остальных Адриан рассчитал. Вышло не двое, а четверо.

– Пойдем! – покончив со скудной трапезой, кивнул мне господин.

В кабинете царил хаос, словно в нем недавно проводили обыск. Однако никто посторонний сюда не заходил, получившие свободу наложницы тоже вряд ли перевернули все вверх дном, выходит, это хозяин. Что-то искал или прятал. Я склонялась к второму.

– Лучше не делать тайники в доме.

– А?

Адриан заморгал и недоуменно уставился на меня. Прошлую ночь, вопреки первоначальному желанию господина, мы провели порознь. Хозяин долго беседовал с Миленой, потом заперся в кабинете, и я, не дождавшись его, заснула. А с утра все разом стало иначе. Приехал оценщик, забрал тех, кого собирались заново продать на рынке. Затем Адриан отдал Милене рекомендательное письмо и под охраной отправил в новую жизнь. Бывшая фаворитка отбыла как благородная дама, однако таки сообразила поблагодарить и попрощаться с хозяином должным образом.

– Матиас позаботится о тебе, – сказал на прощание Адриан.

Он стоял на крыльце и наблюдал, как грузят в фургон последние вещи Милены – она прихватила пожитки Зулейки. Хозяин не возражал, вдобавок снабдил ее запасом продуктов (озаботилась ими, разумеется, я) и энной суммой денег. Словом, таинственный Матиас получит наложницу с приданым.

И вот скрип колес фургона стих, от былого гарема маркиза осталась только я. Через пару минут он и вовсе прекратит свое существование. Тяжело, наверное, Адриану. Да не «наверное», безусловно, тяжело. Он лишился всего, скатился по невидимой лестнице, стал изгоем. И теперь лихорадочно прятал то, что могло лишить его последнего – головы.