Ничья

– Вряд ли обыски устраивают те, кто не умеют искать тайники, – пояснила я. – В замке найти их тяжело, а вот в доме… Лучше закопайте в саду.

Я вела себя слишком вольно, дерзко, потому как больше не являлась безмолвной рабыней, что бы ни писалось в законах Фрегии.

– Ты… Откуда? – только и смог вымолвить Адриан.

Улыбнулась, стремясь смягчить его выражение лица.

– Догадалась. Вы были слишком откровенны со мной, хозяин.

– Хозяин…

Он несколько раз повторил это слово и усмехнулся.

– У меня почти ничего не осталось, Джанет, мне нечем хозяйствовать. Но я последую твоему совету, хотя лучше было бы его не давать.

Я без труда угадала потаенный смысл его слов и заверила, что ничего не скажу служителям закона.

– Почему? – вторично удивился Адриан. – Тебе бы зачлось. Давай говорить начистоту, Джанет.

Отодвинув стул, он присел. Я последовала его примеру. В итоге мы оказались друг против друга, разделенные захламленным столом. Хозяйское кресло пустовало, словно намек на скорое сиротство родового гнезда Безарт.

– Тогда позвольте мне начать, милорд. Вы же не передумали дать мне вольную?

Испытующе глянула на Адриана. Тот кивнул:

– Наложницы мне больше не требуются. Более того, я положу тебе жалование за работу. Скромное, но все же.

Мысленно успокоившись, продолжила:

– В таком случае новое обращение уместно. Так вот, вчера я озвучила причину, по которой осталась с вами. Она далека от корысти и заставит меня молчать на допросах.

– Я купил тебя на рынке, – напомнил… Хозяин? Но раз наши прежние отношения закончились, теперь он лорд. С другой стороны, я оставалась его служанкой, выходит, хозяин у меня таки есть. – И не поверю в сказку о внезапно вспыхнувшей любви.

– Никакой любви нет, всего лишь сочувствие. Оно не имеет подданства.

– Ужели?

Адриан явно не верил. Да я сама себя не до конца понимала. Как можно быть рьянкой и помогать фрегийцу? Но ведь он пострадал, как я сама, те девушки из партии сборщицы. Во всем виновен император. Именно он отнимал и калечил жизни. Адриан занимался судебными тяжбами, а не командовал войсками, зачем же его ненавидеть? И со мной он обошелся не самым дурным образом. Да, пару раз… Но всему нашлось объяснение.

– Хорошо, – немного поправила формулировку, – важен человек, а не его подданство. Вы хороший, и я вам помогу.

– В таком случае… – Хозяин встал и отпер верхний ящик. – Не удивлюсь, если после ты поменяешь решение, ведь больше не придется притворяться.

На стол, поверх прочих бумаг лег чистый лист. Таковым он оставался недолго. Адриан быстро вывел на нем пару строк и скрепил написанное личной печатью. После промокнул и отдал мне:

– Вольная.

С трепетом приняла из его рук заветную бумагу. Я и мечтать о ней не смела и вот… Сердце радостно забилось. Неужели правда, неужели не сон? Вдруг Адриан злорадно засмеется и отберет? Но нет, он не думал шутить. В бумаге черным по белому говорилось, что я свободная подданная Рьяна, а мое имя надлежало навсегда вычеркнуть из списков рабов. Ниже стояли число и подпись, самые настоящие, я проверила. И родовая печать, подделать которую точно невозможно. Сама бумага тоже оказалась с секретом, водяными знаками.

– Довольна? Теперь ступай. Я не хозяин тебе больше.

В нерешительности поднялась, прижимая заветный лист к груди.

– Спасибо!

Какая же малая благодарность за возможность снова стать человеком! Я мечтала о побеге, думала о справедливой каре, а все оказалось так просто. Всего минута – и я прежняя. Можно без страха показаться на улице, устроиться на любую работу, сесть на корабль. Одна часть меня рвалась в Рьян, но другая… Я действительно не могла бросить Адриана. Это подло, чем тогда я отличаюсь от прочих обитательниц гарема, способных думать только о собственной выгоде. Ведь Адриан неизменно вставал на мою сторону, он доверился мне, а я… В итоге села обратно. Хочет, чтобы ушла? Пусть выгоняет.

– Ах да, деньги… – Хозяин по-своему понял причину моей заминки. – Благодарность ты заслужила, но финансы мои ограничены, поэтому вот.

Он отстегнул от пояса кошелек и протянул мне. В изумлении уставилась на Адриана. Он снова все понял иначе, добавил к кошельку кольцо:

– Бери, мне оно вряд ли понадобится. Дорого не продашь, иначе начнутся вопросы, но на черном рынке выручишь достаточно, чтобы вернуться домой.

– Я не возьму.

Покачав головой, сжала хозяйскую ладонь с кольцом, а поверх на миг положила свою.

– И не говорите о себе как мертвом!

– Альбус не успокоится, – вздохнул хозяин, но кольцо забрал. – Он слишком далеко зашел.

– И вы смиритесь без борьбы? – изумилась я. – Бывший советник императора? Правильно вас лишили поста. Тюфяк, тряпка!

– Джанет! – сверкнул глазами Адриан.

Мои слова задели его, вывели из состояния прострации.

– Госпожа Оник, – важно поправила я. – Отныне я не ваша наложница, но еще и не ваша служанка, чтобы стать просто Джанет.

Хозяйский гнев унялся. Брови больше опасно не нависали над глазами, не сходились у переносицы, рот не напоминал белесую ниточку. Адриан даже рассмеялся, пусть веселье и не затронуло его души.

– И чем же славна фамилия Оник? Госпожа прежде торговала или ходила за козами?