Ничья

Покачала головой и предложила сменить тему. Грустно. Адриан прав, хотя мне не хотелось этого признавать. Участь жены и наложницы схожа, только одна по документам свободна, а вторая нет. Муж точно так же может ухватить супругу за волосы, прижать к своему паху. Жаловаться некому: он в своем праве. Каждая из нас мечтала о другом, нежном супруге, принце без государства, но в конечном счете могла получить того же хозяина. Некоторых девушек и вовсе продавали. Не открыто, приличия соблюдались, но все знали, сколько дали за невесту.

Остаток ночи я практически не сомкнула глаз и ощущала себя безмерно одинокой. А еще впервые задумалась, как одиноки многие фрегийцы. Несчастные люди, которые покупают право наутро проснуться живыми.

* * *

Время шло, неумолимо приближая день побега. Хозяин пропадал в лесах и полях, ставил и проверял ловушки. За ним следили, он не раз со смешком рассказывал, как мелькала за деревом тень или абсолютно случайно отдыхал неподалеку солдат. Потом соглядатае пропали— Адриан все верно рассчитал. Не ошибся он и с Барком. Слуга появился в имении раньше следователя. Он благополучно передал Милену людям нового владельца и готов был выполнить новый приказ.

За два дня до бегства из-под домашнего ареста хозяин тщательно побрился и в последний раз примерил заготовленный женский наряд. Платье оказалось коротко, и я пришила по подолу ленту. Получилось красиво, будто так и задумывалось. Для создания видимости груди пригодились ветошь. Нарастить волосы мы не могли, положились на накидку. Обувь брать не стали. Адриан справедливо заметил, что при всем желании не втиснет ноги в мои туфельки. Придется следить за подолом, чтобы вместо изящной ножки не явить кончик грязного сапога. С макияжем определись загодя, нанесу уже в фургоне. Сурьма действительно удачно подчеркивала цвет глаз. Пара линий, и они могли пленять сердца. Ресницам Адриана и вовсе позавидовали бы многие барышни. За рот пришлось повоевать. Пытаясь не разбудить служанок, которые, к счастью, спали на другом этаже, в свое время мы вели бой за остатки мужского достоинства. В итоге сошлись на легком блеске – за алую помаду Адриан обещал придушить. Убедившись, что все в порядке, ничего не порвалось и сидит сносно, помогла хозяину разоблачиться.

Дальше начиналось самое сложное. Рано утром хозяин отправился на охоту. Так как это стало традицией, никто не удивился. Я тоже старательно изображала увлеченность повседневными делами, стараясь не думать о завтрашнем дне. Предстояло сделать очень многое, спасибо, Барк на нашей стороне. Он помог собрать вещи в дорогу и спрятал их в конюшне. Туда служанка не заглядывала, а Норт спал в доме. Пока все шло гладко, это-то меня и пугало. Вдруг рядом притаилась опасность, которую по глупости мы не заметили.

Как и условились, Адриан заночевал на ферме, прислав записку, чтобы его не ждали дня два. «Зверя много, – писал он, – не хочу упускать удачу». Тайный, только мне ведомый смысл гласил: «Все хорошо, действуй!» Проведя очередную ночь без сна, с трудом запихнула в себя завтрак и позвала Барка. Для всех я ехала в соседний город, а по факту… Надеюсь, мое возмущение прозвучало убедительно, я старалась. Мол, с жиру бесится хозяин, местные рубашки хороши, зачем другие заказывать, по ухабам трястись. Служанка посочувствовала и надавала поручений. Эх, милая, ни одно ведь не исполню! Но я обещала и, скрепя сердцем, забрала деньги. Иначе нельзя, заподозрит неладное.

Фургон плелся мучительно медленно, в сто раз медленнее, чем билось мое сердце. Барк советовал не переживать: «Милорд – умный человек, положитесь на него и не думайте о дурном». Только я все равно боялась. Не за себя – за Адриана. Мы поменялись ролями. Я, бывшая рабыня отныне в безопасности, а мой хозяин ходит под смертью. Заметив впереди сторожевой пост, подобралась и встретила командира разъезда улыбкой, не слишком приторной, чтобы ничего не заподозрил, но в меру учтивой. Хотите осмотреть повозку? Пожалуйста. Показать содержимое сумок? Извольте, там деньги, список покупок и разные дамские штучки. Вольную мою показать? Читайте, можете даже под лупой. В итоге нас пропустили, пожелав доброго пути. Сердечно поблагодарила и пошутила о подневольной служаночьей жизни. Мол, даже не знаю, кому хуже: наложнице или свободной даме. Служивый заверил, что мое нынешнее положение не сравнится с прошлым, и неожиданно пригласили на свидание. Обещала подумать. Эх, даже если бы собиралась вернуться, не пошла бы. Догадываюсь, чего от меня хотели – показать умения воспитанниц Храма наслаждений.