Ничья

– Власти должны убедиться, это лишь забава, – за ставшими традиционными вечерними посиделками заметил он. – Если я сбегу, император мэру голову оторвет, а тот – офицерскому корпусу. Тут все боятся высочайшего гнева. Но терпение – добродетель, Джанет, мы убаюкаем мэра сладкой колыбельной.

Былой хозяин вернулся. Минуты слабости, отчаянья миновали, Адриан снова мыслил на несколько шагов вперед. Выспросив об Афроне и Тебо, которых я неосторожно упомянула, господин вплел их в свой план.

– Сначала нужно выяснить, где сейчас помощник жреца, – расхаживая по спальне, заметил хозяин.

Слуги полагали, мы занимались любовью, а на самом деле плели интриги. С момента получения вольной я ни разу не оставалась с Адрианом. Он не просил, пусть я частенько, уходя, ловила на себе его пристальный взгляд. Самой тоже не хотелось вернуться к прежним развлечениям, хотя иногда думала о хозяине как о мужчине. Увы, для воспитанницы Храма наслаждений мысли оставались невинными: меня волновало тело выше пояса. Так или иначе, со стороны казалось, будто мы хорошо проводим время. Завидя меня со следами ночных бдений на лице, служанка понимающе улыбалась. Она не знала о моем новом статусе (посовещавшись, мы с хозяином его скрыли), по-прежнему считала наложницей. Тем лучше.

– Как – где? – удивилась я. – В храме.

– Ты уверена? – усмехнулся Адриан и обреченно повернулся ко мне, позволив нанести пробный макияж. Я хотела посмотреть несколько вариантов и выбрать наиболее выигрышный. Женщину из мужчины не сделаешь, но смягчить некоторые различия можно. – Если только на месте жреца. Сомневаюсь, будто твой помощник тайно передавал обычный привет. Тебо замышлял нечто противозаконное. Я ставлю на торговлю рабынями в обход жреца, иначе зачем ему торговец? Или тоже надумал сбежать.

Пожалуй, без сурьмы не обойтись. У хозяина хорошая форма глаз, ее легко превратить в миндалевидную.

– Осторожнее!

Адриан ухватил меня за руку.

– Надеюсь, – строго заметил он, – твои художества смываются? Напоминаю, с рассвета до заката я мужчина.

– И с кем же, по-вашему, хотел сбежать Тебо? – Отвела его руку и продолжила начатое.

Мысль о влюбленном помощнике жреца насмешила. Ариан неромантичный мужчина, а тут вдруг…

– Почему сразу – с кем? Он мог найти другое занятие по душе.

– Ужели? – рассмеялась я. – Какой мужчина добровольно откажется от бесплатных женщин?

– Тот, который не планировал становиться бесплатным учебным пособием для будущих наложниц. Не ухмыляйся, неопытные девочки удовольствия не доставляют, наоборот, утомляют и причиняют боль. Я бы не согласился отдать свой член на растерзание неизвестно кому. Твоему Тебо выбирать не приходится, в храме командует жрец. Одно утешение – собственный гарем. Поэтому либо Тебо сам станет жрецом, либо начнет продавать девочек в противовес храму. Дело прибыльное, ласка всегда в цене.

При всем моем скептицизме предпочла бы вариант с побегом. Торговля людьми – это гадко, Тебо не настолько испорчен, чтобы в ней участвовать. Или таки да? Я практически его не знала. Ну, пожалел, ну помог – это не означало, что он добр ко всем.

– Почему вы не ходите к публичным женщинам, если так боитесь неопытных девушек? Зачет тратиться на гарем?

Вот и представился случай выяснить, пусть Адриан объяснит, зачем фрегийцам чужие девственницы.

Ответ поразил:

– Это традиция. Мужчина может посещать бордель, но после достижения определенного статуса дозволено делить ложе только с чистой женщиной, принадлежащей только тебе. Той, которая знает потребности господина, которой он доверяет свое тело, жизнь, наконец. Да-да, Джанет, – уловив мой скепсис, повторил хозяин, – всех нас есть недруги. Нет ничего проще, чем подкупить проститутку или ворваться в отдельный номер борделя. В собственном доме с собственной женщиной, защищенной от общения с остальным миром, мы в безопасности.

Фрегийцы прикрывали похоть красивыми фразами, но стоит ли затевать бессмысленный спор? Хозяин убежден в своей правоте. Однако Адриан прочитал ответ на свои слова на моем лице и… обиделся.

– Разве я обращался с тобой дурно? Признаю, покупка совпала с одним из самых неприятных моментов в моей жизни, но я постарался лишить тебя девственности по всем правилам.

– О, – издала короткий смешок, – разве здесь существуют правила?

– Безусловно. – Хозяин сделал вид, будто не заметил моей иронии. – Для жены и наложницы они одинаковы. Я понимаю, к чему ты клонишь, и еще раз повторю: в большинстве случаев девушке лучше с господином в гареме, нежели с мужем на родине. Мне нужно, чтобы ты расслабилась, принимала меня снова и снова, а супруг жаждет просто засунуть член в дырку. Грубо, но факт, Джанет. Больно или нет жене, никого не волнует, все делается максимально быстро, чтобы снова вернуться к выпивке и друзьям. Такова первая брачная ночь. Затем и вовсе к жене заглядывают только для рождения детей, а за удовольствием ходят в бордель. Или скажешь, будто женятся исключительно по любви?