Ничья

– Вы, – жестко изменила одно слово на другое, заодно расставив акценты в отношениях. – Только вы, господин.

– Понятно. – По лицу Адриана пробежала тень. – Мне казалось, после такой ночи… Но как хочешь.

Впору раздуться от гордости. У меня появились права! Только почему-то нерадостно. Наверное, когда чего-то слишком долго ждешь, перегораешь.

– В таком случае обсудим другие вопросы. – Хозяин говорил и ел одновременно. – Мне опасно появляться по ту сторону туннеля. Если что-то пойдет не так, бежать практически невозможно. Ты – другое дело. Вольная обрубает связи с бывшим хозяином, да и в чем тебя можно заподозрить? Какую помощь ты можешь оказать Адриану Безарту на Рынке наслаждения? Не новую наложницу же присмотреть! Понадеяться уговорить какого-нибудь торговца увести тебя домой за умеренную плату – реальнее. Ты растеряна, без связей, вернулась туда, откуда попала в Фрегию.

– Простите, господин, но тогда мне прямой путь в Храм наслаждений, – поправила я. – Корабль причалил к тем берегам.

– Там тебе точно делать нечего, – отмахнулся Адриан. Он с волчьим аппетитом поглощал все, что видел, восстанавливая потраченные за ночь силы. – Ни одна бывшая наложница туда по доброй воле не придет, да и чем ей помогут?

Тоже верно. Храм для любовных утех, а тут речь о возвращении на родину. В итоге порешили спрятать Адриана в укромном месте под охраной Барка. Хозяину нянька не требовалась, но сейчас он рабыня, а их без пригляда не оставляют. Бедняжка от расстройства заболела, слегла, а я поехала дальше, купца для продажи товара искать. Адриан несколько раз предлагал отказаться, но я не собиралась бросать дело на полпути. Хозяин вернет свою должность, и точка.

– Зачем ты это делаешь?

Адриан спрашивал снова и снова, никак не мог понять загадочную женскую душу. Она, то есть я предпочитала скромно молчать или отделываться общими фразами о доброте и справедливости. На самом деле я сама толком не понимала причин собственных действий. Жизнь Адриана стала важной, чуточку важнее жизней других людей, с которыми меня сводила судьба.

– Ненормальная! – пробормотал хозяин после очередного глупого ответа.

Совершенно согласна. С некоторых пор я испытывала чувства, не поддающиеся логике.

* * *

Никогда не думала, что когда-то по доброй воле вновь окажусь на Рынке наслаждений. Но я стояла у его стен, гадая, привез ли Афрон новую партию рабынь, или звезды против нас. В кошельке позвякивали монеты – значит, сегодня передо мной станут виться женщины в желтых одеждах. Узнают ли они меня? Я предпочла бы остаться безымянной незнакомкой. Желательно, не единственной свободной женщиной посреди царства покупателей и продавцов. Вопреки опасениям, добралась я на рынок без приключений, если не считать таковыми допрос, учиненный перед въездом в туннель. Выдержала его с блеском. Знать ничего не знаю, вот вольная. Когда уезжала, хозяин имелся, что с ним стало далее, не моя забота. Поверили, пропустили, а я в который раз убедилась в таланте бывшего императорского советника.

До рыночных стен меня любезно подвезли торговцы – ехать вместе с покупателями я побоялась. Увы, они ничего не слышали об Афроне, прибыли с товаром, поэтому высадили за воротами. Может, случайные попутчики привезли на продажу кого-то из недавних соседок по гарему. Об именах продаваемых заново наложниц не спрашивала, о своем «товаре» тоже не распространялась. Для всех я не экономка, а бывшая рабыня, сговорившаяся с Афроном о месте на корабле. Зачем до поры поминать Джанет в облике переодетого Адриана? Поразмыслив, воспользовалась промелькнувшим в разговоре с хозяином предположении. Не продавать я чужую собственность приехала, а на родину возвращаться. Следователю наверняка доложили о бесследно исчезнувшей рабыне и служанке маркиза Джака, рано или поздно, их начнут искать. Так пусть хотя бы Адриана не найдут. Мне предъявить нечего, совру, будто рабыня сбежала.

Невинность я потеряла в одной гостинице, а ночевать предстояло в другой. Шикарные апартаменты мне не по карману, пришлось умерить аппетиты. Зато именно в моей гостинице останавливались купцы. Хозяйское серебро пошло на благое дело – выпивку. Разумеется, я всего лишь угощала завсегдатаев небольшой таверны по соседству, а сама не проглотила ни капли. От новых знакомых, каждый из которых предлагал то жениться, то скоротать мои серые будни бурными ночами, узнала, Афрон прибывал завтра с новой партией товара. Поговаривали, везли особенных девушек, обученных чуть ли не для самого императора. Вспомнилось предложение Адриана. Уж не причастен ли ко всему Тебо? Он мог. Брал в свой гарем девочек, а на самом деле отправлял на рынок. Оказалось, Афрон второй раз привозил красоток, соперничать с которыми могли только девочки храма. Все это только укрепляло в мысли, что без юного помощника жреца не обошлось. Тебо хитер и амбициозен, вряд ли довольствовался малым. Ничего, завтра выясню наверняка. Заодно повод для шантажа готов. По доброй воле Афрон вряд ли поможет, зато если его припугнуть… С этой мыслью ушла спать.

Глава 22