Ничья

– Тебо, неужели это вы? Какими судьбами? – проворковала не хуже гурии небесных чертогов.

Милена порадовалась бы успехам своей невольной воспитанницы. В гареме Адриана я отточила не только постельные навыки, но и получила наглядные примеры кокетства, притворства и прочих полезных умений.

Мужчины вздрогнули и остановились. Один из них характерным движением потянулся к поясу. Выходит, под плащом оружие. Отшатнувшись, запаниковала. На подобное я не рассчитывала, а зря. Вдруг Тебо не нужны свидетели? Он пробрался на рынок тайно, замотался в ткань с головы до пят, а какая-то бывшая наложница испортит дело. Однако помощник жреца оказался некровожадным.

– Оставь ее! – удержал он спутника. – Это одна из моих малышек.

Мужчина недовольно буркнул, но убрал кинжал. Его лезвия хватило бы, чтобы пронзить меня насквозь.

– Что ты тут делаешь, Джанет? – удивленно поинтересовался Тебо. – Неужели сбежала?

Покачала головой:

– Отныне я вольная женщина, и у меня к вам дело.

– Дело? – присвистнул былой наставник.

Судя по ироничному смешку его спутника, тот решил, будто я не могла забыть уроки в храме и жаждала их повторения. Пускай! Влюбленная женщина вылетит из головы через пять минут, гораздо хуже, если мужчина заподозрит, что мое дело не связано со спальней. Нужно как-то от него избавиться, переговорить с Тебо наедине, то есть пригласить в номер. Туда ведь его спутник не увяжется. Правда, существовала одна маленькая загвоздка – Тебо прекрасно знал, ни любви, ни страсти, даже похоти я к нему не питала.

– Да.

Опустив глаза, попыталась вложить в одно слово множество других. Лгать Тебо нет нужды, он раскусит и пройдет мимо. Чтобы его заинтересовать, нужно намекнуть на необычность дела. И все – скупыми фразами, не выдавая сути.

– Только вы можете мне помочь. Небескорыстно, разумеется, – добавила для верности.

Прежде не задумывалась, во сколько обойдется спасение хозяина. Догадываюсь, не меньше моей стоимости на торгах. Но Адриан в сумме не ограничивал, могу предложить любую.

Спутник неприличным жестом изобразил мою будущую благодарность. Уши покраснели, но я стерпела. Внимание сосредоточилось на Тебо. Неважно, что говорит и делает другой мужчина, лишь бы помощник жреца согласился. А он колебался, посматривал на небо. Выходит, торопился.

– Поклянись, что ты одна.

Просьба обескуражила, но я дала слово.

– Смотри, если дело пустяшное…

– Я бы не стала мешать вам ради пустяков.

Тебо нахмурился, но таки согласился прогуляться со мной.

– Подождешь меня у Фонтана слез, – бросил он спутнику и, ухватив меня под локоток, увел вглубь сада.

Заикнулась, что в гостинице было бы удобнее, но одного взгляда помощника жреца хватило, чтобы похоронить эту идею.

– Ну!

Мы остановились позади помоста, на котором продавали дешевых рабынь. Выбор места я оценила: оно максимально скрывало от посторонних глаз.

– Мне нужна ваша помощь, – на одном дыхании выпалила я. – Тайно провезти в столицу одного человека и очень хорошо спрятать. А еще наказать другого. В идеале я должна устроиться к нему в дом.

– Попасть в его гарем? – уточнил Тебо.

– Нет! – Ублажать Альбуса Санса даже ради торжества справедливости я не собиралась. – Именно в дом, прислугой. Опыт имеется, справлюсь.

– А вот с этого места подробнее. Поведай-ка о своем опыте, Ничья. Ты сейчас должна удовлетворять утренние потребности господина, а не таскаться по рынку в десятках миль от нового дома. Сомневаюсь, будто такую ладную девочку, – молодой человек прошелся взглядом по моему телу и мысленно раздел, – выгнали через пару месяцев. Или хозяин посягнул на то, что ты не хотела давать в храме?

Густо покраснела и заверила, Адриан не извращенец. Зулейка предлагала ему, но он не стал.

Ничья… Как давно я не слышала позорной клички, успела отвыкнуть. Она резала слух, напоминала о рабском ошейнике.

– Джанет. Отныне меня зовут Джанет. И никакого хозяина у меня нет, я свободная женщина. Приехала сюда официально, не стану прятаться днем. И уж точно больше не ублажаю мужчин по щелчку пальцев. Наоборот, – не знаю, зачем, соврала я, – теперь они ублажают меня.

Адриан действительно доставил кучу приятных минут, но инициатором близости стал он. И никаких других мужчин, с которыми мы якобы весело проводили время, не существовало. Но уж больно задели слова Тебо, не могла промолчать.

– Так ты теперь опытная и свободная!

Сложно сказать, что таилось за улыбкой собеседника. Показалось, или Тебо не до конца мне поверил.

– Именно. Так вы поможете?

Разволновавшись, сжимала и разжимала пальцы. Тебо и его приятель-купец – наша последняя надежда. Воля императора нерушима, только нечистый на руку делец и служитель храма Эрон способны пойти против нее.

– Кого ты спасаешь? – Вопросом на вопрос ответил Тебо.

– Любовника, – не стала вдаваться в подробности. Незачем другим знать, кто мне Адриан в действительности. – Его оговорили и хотят судить.

– Что предложишь взамен? – Помощник жреца не спешил соглашаться, отчего я нервничала еще больше. Шантаж не мое ремесло, сюда бы Адриана!.. – Сама понимаешь, задача рискованная.