Ниенна. Благословленная Смертью

— Сиди здесь, молча, и не смей пугать детвору, а не то я тебе!.. — Герда сунула под нос сжавшейся обдерихе здоровенный кулачище, а затем прикрыла дверь.

— Прости, Баюн, в ведро в сенях сходишь, — быстро сказала она мальчишке. — Немедленно дуй к другим детям и сидите в доме, пока я не разрешу выходить, поняли?

Едва валькирия зашла за угол и взглянула на низенькую баньку, стоявшую неподалеку от кузницы, как тревога усилилась.

Неказистое сооружение опоясывали по кругу сразу два защитных контура. Один, туманный, гасил любые звуки, что могли донестись изнутри постройки. Второй, фиолетовый, внушал невольный страх любому, кто захотел бы подойти поближе. Глазу простого селянина эта магия была не видна, зато любой чародей различил бы ее с расстояния и в треть версты. Мощность контуров поражала любое воображение. Такие мог поставить некромансер даже не с обычным, а лишь с магистерским дипломом. Или с огромным количеством магической силы.

«Сожрала-таки мужика!» — с ужасом ахнула Герда, кидаясь к прикрытому окошку.

Нет. Внутрь она точно не полезет. Если подруга и впрямь тронулась умом, то и на саму валькирию напасть ей ничего не стоит. Надо предварительно взглянуть на происходящее внутри. Контуры не остановят потомка Небесной девы-копьеносицы, а уж взглянуть сквозь стену умели пятикурсники на всех факультетах академии.

Герда аккуратно протиснулась между двумя сияющими кругами, выдохнула на ладонь заклятие «тайной дырки», коснулась ею оконных ставней, дождалась, пока одна из них станет прозрачной, и взглянула внутрь.

Вырывавшаяся следом фраза, произнесенная вслух в публичном месте, порадовала бы всю окрестную детвору, а заодно и весьма смутила благочестивых жен и матерей. Но если бы Герде предложили вдруг описать перед чужими людьми происходящее внутри баньки, именно это высказывание сгодилось бы лучше всего.

Валькирия быстро отвернулась от окошка, затем не удержалась, взглянула еще раз и тихонько присвистнула. Прямо от груди на шею и щеки пополз стыдливый румянец, от которого сразу стало очень жарко.

— Ой, да ну вас обоих к лешему! — хихикая, выдохнула она, деактивируя заклятие прозрачности. Затем снова перешагнула через сияющие контуры, отошла от баньки на несколько шагов и только тогда позволила нахлынувшим чувствам взять вверх.

Герда неловко осела в снег, задыхаясь от смущения и смеха, что распирали ее изнутри, едва не разрывая пополам.

— И хоть бы намекнул вчера, паршивец, — шептала она, улыбаясь до ушей, и по щекам текли слезы. — Хоть бы полсловом обмолвился!

Она взглянула в небо, по которому в разудалом хороводе отплясывали звезды, и не удержалась — помахала им рукой.

«Лучший день в году сегодня. И день рождения любимой подруги, что мне больше, чем сестра. И побежденный волкодлак с остроухим колдуном на пару, за которого нам наверняка зачтется большая часть экзаменов в эту сессию. И самое главное — наконец, нашли того, кого так долго искали. Боги милостивые, если вы и впрямь существуете, пусть Ниенка уже будет здорова и счастлива! Она и так настрадалась за эти годы…»

— Госпожа чародейка, вы живы?

Герда тряхнула головой, отчего снег, налипший на косу, тут же полетел во все стороны, и вскочила на ноги.

— Вам кто разрешил выходить? — сердито взглянула она на полураздетых Баюна и Волота.

— А мы из окошка увидели, как вы упали, — тут же сконфузился сын Бажена. — Вот и подумали, вдруг помощь нужна, вы ж с рассвета без продыху на ногах, а сейчас уже заполночь!

— Ну, что, нашли Ингвара с вашей подругой? — спросил Волот. — Они с нами чай пить будут?

— Будут, — заверила Герда. — Но попозже. Они сейчас заняты.

— А что они там делают? — живо заинтересовался Волот, глядя на темные окна бани.

— Разговаривают, — отрубила Герда. — Секретное дело обсуждают, которое малькам знать не положено. Про чародейство разное беседуют, про диковинные способности. И не вздумайте даже пытаться их подслушивать, поняли?

Увы, мальчуганы не оценили ее витиеватое объяснение. Оно сгодилось бы для городских детишек из приличных семей, которые согласно кивнули бы в ответ и не стали задавать вопросов. А несносные сорванцы из маленькой деревушки, где жизнь каждого жителя проходит на виду, лишь многозначительно хмыкнули.

— Да чего уж тут непонятного, — протянул Бажен. — Батька с матушкой нашу баньку пять лет назад ставили. А зимой, когда морозы ударили, тоже уходили по вечерам. Вроде как стены проверять на предмет щелей, где лучше законопатить надо, ну и взрослые дела обсуждать… А потом в октябре Нишка родилась.

— Ааааа! — хохотнул Волот. — Так это ж хорошо! Мой батька говорит, что появление дитенка — это завсегда радость великая, хоть и хлопотная. Ладно, пошли в дом. Надо Хеленке сказать, что она теткой скоро станет…

Да чтоб вы провалились, негодники! Герда едва не рыкнула с досады на весь двор. Не хуже, чем у волкодлака бы вышло. Но увы — чародеям предписывалось простых людей не пугать, а уж детей — тем более.

Поэтому она просто шагнула к Баюну с Волотом и, аккуратно взяв обоих за меховые воротники, чуть потянула наверх.