Ниенна. Благословленная Смертью

— А мне вот совсем другое известно, — многозначительно подняла брови Герда. — Магни, конечно, тот еще сплетник, но в важных делах весьма сосредоточен и очень внятно все излагает. Так вот, Хеленка вчера их навещала в кузнице. И в разговоре жалобно спросила брата, приходила ли в гости Ниенна. А брат на удивление холодно ответит, что ей некогда по гостям шататься. Ну, Магни ж не дурак, мигом смекнул — что-то неладно. Как малявка убежала, подошел к Ингвару и поинтересовался, в чем дело. Потому что у Беляночки, мол, никогда не бывает столько дел, чтобы не навещать тех, кто дорог. Еще и в лоб спросил — влюбился, что ли? Ну, Ингвар покраснел, как спелая вишня, и с очень кривой усмешкой ответил, что его чувства не имеют никакого значения. Потому что для графской дочери с женихом-маркизом он все равно рылом не вышел.

Ниенна растерялась. Посидела молча с минуту, обдумывая полученную информацию. Затем вновь бессильно откинулась на гору подушек.

— Да с чего он это взял? — жалобно пролепетала она. — Я уже давно не графская дочь, да и от жениха сбежала, потому и учиться некромансии пошла. И Магни, кстати, прекрасно об этом известно!

— Точно, — согласилась Герда. — Потому Магни задал мне еще один логичный и правильный вопрос — если даже он про это знает, почему Ингвар-то не в курсе? Не потому ли, что ты сама решила не говорить, оставив все, как есть?

— Да ничего я не решила, — некромансерка снова почувствовала, как злые слезы наполняют глаза. — Я просто забыла сказать! А он… Он мог бы сам прийти, первым сделать шаг! Как настоящий мужик!

— Как настоящий мужик, значит, — нехорошо хмыкнула валькирия. — Кузнец — к графской дочери. Ниенка, ты же веришь, что я тебе друг и желаю только добра?

— Верю, — буркнула некромансерка, прикрывая болевшие от яркого света глаза. — Но какое это имеет значение в…

Крепкий подзатыльник сбил ее на полуслове.

— Ай! — взвизгнула Ниенна, запоздало отшатываясь. — Зачем?!

От злости слезы мигом высохли. Она даже вскочила бы на ноги, если бы не боялась упасть.

— А затем, что надо твой испорченный идиотскими дамскими книжонками разум на место возвернуть! — повысила голос валькирия. — Ниенка, вот я люблю тебя, как сестру, ты ж знаешь. Но иногда так и хочется в лоб треснуть от души! Ну-ка, давай, вспоминай лекции по государственному праву с первого курса! Чего у нас там положено простому жителю государства за соблазнение невинной аристократки?

— Не помню я, — сердито поджала губы некромансерка. — Я тогда болела после схватки с Тридамат.

— Зато я помню. Он тебя силой взял или по взаимному согласию?

— Герда, ты умом тронулась, такие вопросы задавать?! Да как ты могла подумать, что…

— Не верещи. Я всего лишь напомнила, о чем тебя будут спрашивать потом на суде. Ну, раз по согласию… Хрен ему на прилюдном колесовании отрежут уже после сломанных рук и ног, а не до.

— Ох, Милосердная Мать, да что ты болтаешь такое? — оторопела Ниенна.

— А это я тебе, дурехе, объясняю, почему он за три недели ни записки, ни привета не передал. Любовь любовью, а сдохнуть из-за нее в муках нормальных людей как-то не особенно тянет. По законам государства, в котором мы живем, его письмишко к тебе может обернуться позорной прилюдной казнью, после которой дети станут сиротами окончательно. А младшего братца от нового приступа безумия не вылечит и Всеблагой Левий.

Ниенна уронила лицо в ладони. От стыда и горечи кружилась голова. Неужели она и впрямь такая дура?..

— Что же делать теперь?

— Ну-ну, не реви. Магни считает, что тебе надо с Ингваром поговорить. Да-да, он очень горячо высказался по поводу всей этой ситуации, хотя уж его мнения точно никто не спрашивал. Часть монолога, где повествуется о смазливых девицах с каменным сердцем, которые сами не знают, чего хотят, я опущу, пожалуй. Но не думай о нашем старике плохого. Магни впервые за долгое время видит настолько старательного и рукастого мужика, и очень хочет, чтобы тот остался в его цехах на долгое время. Но для этого в столице его должно удержать еще что-то, кроме службы. А красивые женщины замечательно помогают молодым мастерам закрепиться на новом месте. Но я бы не советовала сразу бежать к нему.

Валькирия присела рядом с подругой, погладила ее по плечу и прямо спросила.

— Ты его любишь?

— Не знаю, — шмыгнула носом Ниенна. — Но мне без него плохо.

— Вот этого я и боялась.

Герда чуть подумала, собираясь с мыслями.

— Мы когда весной в дорогу тронулись, я все размышляла, каким он будет, твой мужик с огненным сердцем, если мы его найдем. Воображение рисовало все на свете, от героя, что одним махом семерых побивахом, до злодея, способного испепелить целый город за одну ночь, как делали на заре времен драконы. Я и думала, что в любом случае будет у тебя богатырь с серьезным даром, и вам придется друг к другу притираться.

А дальше валькирия рассмеялась.