Ниенна. Благословленная Смертью

— Да я быстро, только умыться и причесаться… — Ниенна торопливо вытерла нос и вскочила с постели.

— Еще не хватало, — возмутилась Герда. — Ты ж не к беззубому Гансу в булочную идешь, а на свидание! А значит, должна выглядеть так, чтобы тебя парень увидел и прямо посреди улицы от восторга упал. А куда ты с такой натертой картофелиной на физиономии намылилась?

— Если Ингвар будет готов носить меня на руках даже на поганое ведро, то неважно, какую я себе картофелину натерла, — попыталась отшутиться некромансерка, торопливо роясь во флаконах с пенными растирухами на полке.

Но с подругой этот номер не прошел.

— У нас кто графская дочь по происхождению, ты или я? — сурово ткнула она руки в бока. — Дай мужику возможность пойти с тобой под руку по центральной улице, гордо задрав нос! Кстати, я тебе подарок к дню рождения принесла, чуть с запозданием, но сейчас он тебе и сгодится вернее.

И Герда подняла с пола розовую коробку.

Ниенна отодвинула крышку — и ахнула от восторга. Внутри лежал очаровательный дамский кожух, обшитый дорогущим синим сукном и белоснежным горностаевым мехом по подолу, на вороте и рукавах. Поверх него лежала такая же шапочка — нежная и пушистая, как облачко.

— Герда, ты с ума сошла?! Это же очень дорого!

— Так это твоя часть премии за убийство остроухого, — пожала плечами валькирия. — Нехорошо, что золотишко одной мне выплатили, дескать, я его единолично убила. А деньги ты бы в жизни от меня не приняла, что я, тебя не знаю? Вот и получай… в натуральном виде. А то и на встречу с Ингваром в некромансерском балахоне поскачешь по привычке, с тебя станется. И не смей отказываться, обижусь!

Вместо ответа Ниенна кинулась подруге на шею.

— Ну, полно-полно, не реви, — ласково проворчала валькирия, обнимая ее в ответ. — И смотри мне, ежели у вас до свадьбы дойдет, и мы все до нее доживем, чур я веду тебя к алтарю!

*

Экипаж Ниенна отпустила за два квартала до Кузнечной улицы.

По ощущениям, собиралась она очень долго. Время протяжно плыло, будто смоляная капля по телу могучей сосны. А хотелось рвануть в цеха старого Магни волшебным метеором, напрямки и не останавливаясь ни на секунду!

Но коварная Герда заявила: «Не каждый день трупную госпожу на свидание собираем», приволокла откуда-то целый жбан живой воды, обогащенной лилейным настоем для нежности кожи, и вылила его в ванну. И Ниенна почти час лежала в теплой воде, смывая переживания, горе и усталость в измученном теле. И вздремнула, наконец, хоть немного.

Платье выбрали из темно-синего сукна, простого кроя, зато теплое. Под ним — мягкие рейтузы и хорошенькие меховые сапожки. Жемчужно-белые волосы Ниенна хотела просто подвязать в узел, но подруга взглянула на нее с нехорошим прищуром, молча показала пальцем на бархатный пуфик у зеркала — и за половину часа завила некромансерке совершенно умопомрачительные девичьи локоны, которые падали на плечи копной не хуже, чем у Азали. И откуда только набралась подобных дамских премудростей.

Отражение в зеркале несказанно удивляло. Неужели эта фарфоровая голубоглазая куколка, чей тонкий стан так украшает сине-белый наряд — она, Ниенна?

Герда осталась довольна. Поцеловала подругу в щеку, пожелала удачного свидания в таких скабрезных намеках, что Ниенна потом смущенно хихикала всю дорогу — и открыла телепорт за ворота академии прямо из коридора башни Особого факультета. Чтобы никто по дороге не встретился и не заинтересовался, куда это в таком наряде намылилась прославленная охотница на упырей и волкодлаков. Ну их к лешему, сглазят еще. Слишком уж момент ответственный…

А дальше экипаж довез Ниенну в центр города и высадил по ее просьбе на перекрестке Кузнечной и Столярной улиц. Некромансерка продолжала дуться на старого Магни за «девицу с каменным сердцем» и не хотела сегодня заходить в его владения. Оставалось лишь подкараулить Ингвара по пути из столовой, где харчевались в обед работники всех окрестных цехов. На небольшом кованом мостике через ручей с многозначительным названием Поцелуев она и остановилась в ожидании, то и дело посматривая на дорогу.

День был упоительно хорош. Солнце зевало нежным котенком в перине облаков, испещривших половину неба. Падал редкий и пышный снежок, оседая в волосах и на носах прохожих. Вокруг стояла тишина, только из рабочих цехов, раскинувшихся внизу под пригорком, доносились перестук топоров и молотков, визги пил, вгрызающихся в древесные срубы, мужские голоса и хохот.

Мимо то и дело проскакивали работяги, торопясь после обеда снова занять место за наковальней или станком. Многие с явным удовольствием разглядывали хорошенькую девицу. Ниенне с каждой минутой становилось все более неловко. Еще и наряд этот. Магни увидит — засмеет, скажет еще, что замуж захотела!

А если Ингвар тоже повертит пальцем у виска и спросит, чего, мол, явилась, дел по горло и некогда с тобой лясы точить?

— Красавица, твоей матушке зять не требуется? — выкрикнул сбоку молодой задорный голос.

Ниенна мигом вспыхнула до корней волос, но нашла в себе смелость придать лицу восторженное выражение, повернуться и ответить.