Нигиль

– Если верить вашим словам, – говорил Нолль задумчиво; он просматривал документы, сидя за треугольным столом, – два года назад из столицы в Молч были направлены тридцать агентов Тайной канцелярии – серых кителей, – и вы были одним из них.

Никто кивнул.

– Свое назначение мне удалось сохранить, несмотря на предписание уничтожить. – Он ткнул пальцем в бумагу с гербом трехглавого орла.

Нолль перечитал последние строчки: «…постановляю выслать в город Молч тридцать (30) агентов для проведения внутреннего расследования деятельности внутреннего управления (Молчский Совет). В условиях особой секретности агентам присвоены новые имена, память агентов изменена». На документе действительно стояла подпись канцлера Тайной канцелярии Серена Гайндорфа. Та же, что была и на инструкции Нолля.

– Итак, у столичных властей возникли подозрения насчет деятельности Совета и местной аристократии. Что же случилось потом?

– Данные Тайной канцелярии были неверными, давно устаревшими. Берр Каглер, один из пер-рвых агентов, отправленных в Молч, за пятнадцать лет своего пребывания успел захватить в городе власть. Совет уже давно под ним. – Гойер Мойер помолчал. – Его имя не фигурирует в бумагах, так что формально он ничем не владеет. У начальства даже не было сомнений в верности Каглера. Во время нашей подготовки он значился нашим связным.

– Но как такое возможно? Он ведь должен был отчитываться перед столицей.

Никто быстро кивнул.

– Я видел пару его отчетов. Разумеется, в них не было ни слова о Молчском перевороте, устроенном им самим. И тем не менее к нему сложно было придраться. По всему выходило, что Берру Каглеру не хватает людей для наблюдения за местным правлением.

– По вашим словам выходит, что тот, кто должен был отчитываться о преступлениях молчской власти, подмял ее под себя. – Нолль вздохнул. – Но пятнадцать лет… Не слишком ли долго он водил Тайную канцелярию за нос?

– Берр Каглер был достаточно осторожен. Я ду-ду-думаю, столичную власть не сильно беспокоила крысиная возня в пограничном городе. До тех пор пока…

– Нигиль, – догадался Нолль.

– Да, Нигиль. Обстановка там не менялась годами – чем больше людей не возвращалось с переднего края, тем больше внимания привлекал к себе и сам Молч. Даже в скупых на детали отчетах Берра Каглера, в которых скрывались не только жертвы Нигиля, но и общий ход дел, читалась неспособность органов управления справиться с наступлением тумана и тьмы. Тем не менее повторюсь: он был вне подозре-рений.

Никто закашлялся, сунул руку под китель. Раздался тихий механический скрежет. Он продолжил:

– Что же касается Нигиля… Поверьте, есть вещи, которые не описать словами. Скажу главное: когда из ближайших провинций стали приходить вести о тумане, надвигающемся с запада, со стороны Молча, Тайная канцелярия – возможно, под давлением императора – наконец-то зашевелилась. Нас послали выяснить обстановку.

Нолль кивнул.

– Итак, тридцать агентов Тайной канцелярии прибыли в Молч…

– Да. Но, как вы понимаете, Берр Каглер и члены Совета были готовы к нашему прибытию.

– Что ж, выходит, – хмуро заметил Нолль, – Каглер сделал агентам предложение, от которого те не смогли отказаться?

– Так и есть. – Никто скривил губы. – Когда мы связались с Берром Каглером, полиция под конвоем доставила нас к казематам. Там у нас был долгий разговор с местным правителем. Семеро из нас отказались служить ему, а остальные стали серыми кителями – его глазами и ушами.

– И вы были из тех семерых?

– Нет. – Никто покачал головой. – Я согла-ласился. Тех семерых расстреляли.

Они помолчали. Снизу донесся смех «Детей Нижнего города». Кто-то, видно наевшись, стал бренчать на гитаре.

– Исчезновение тридцати агентов не могло остаться незамеченным, – проговорил Нолль вполголоса.

– Да, но они не исчезли. То есть – не по бумагам, а это главное. Все мы писали отчет в столицу, я писал свой – под дулом ружья. Но многие оказались сговорчивей – Берр Каглер не жаден и хорошо платит тем, кто ему нужен. К тому же дело было не только в геннах. Наша операция была сорвана бездарнейшим образом. В столице нас всех ждал бы суд.

Гойер Мойер покачал головой.

– В общем, с тех пор у высокоуполномоченного агента завелась своя маленькая Тайная канцелярия.

– Так что было в отчете, который вы написали?

– Чистая ложь, разумеется. Берр Каглер нашел виноватых. – Никто скривился. – Сразу же после этого в Верхнем городе прошли чистки. Обедневшие герры, преподаватели из Молчской Академии были отправлены серыми кителями в казематы. Тогда оставшиеся древние роды, опасаясь потерять свои дворцы, наконец присягнули на верность Берру Каглеру. Разумеется, неохотно. Полки дворцовой стражи оказались в его распоряжении. Я подумал, что медлить больше нельзя.

– И тогда вы занялись тем, что теперь называется «общим делом»?

Никто печально улыбнулся.

– Сперва мне предстояло сообщить обо всем в Тайную канцелярию, но все каналы связи были уже перекрыты. Берр Каглер прервал сообщение со столицей и даже лишил связи бόльшую часть города. Как вы понимаете, ему везде мерещился заговор.

– И неспроста.