Нигиль

– Верно. Поэтому прежде, чем планировать восстание, я вышел на Ганну герр-Страд. С ее помощью мне удалось выслать депешу голубем.

Нолль поднял брови.

– Выходит, вы были в отчаянном положении.

– Так и есть. – Никто помолчал. – Но я совершил ошибку, доложив обо всем в Тайную канцелярию.

– Почему же?

– Посудите сами: если бы правда о предательстве целой группы столичных агентов всплыла на поверхность, орган политического сыска был бы тут же расформирован.

Они помолчали.

– Вы думаете, что столичная Тайная канцелярия не передала ваши сведения императору?

– Поначалу я не был в этом уверен. Думал, что письмо не дошло или было перехвачено по пути. До того как Берр Каглер раскрыл мои планы и отправил меня в Нигиль, я был идеалистом… – Гойер Мойер ухмыльнулся. – А выбравшись с переднего края, я залег на дно в Нижнем городе. Но время шло, а полки императорской армии так и не прибывали. В какой-то момент я понял, что помощь уже не придет. Хотя бы до тех пор, пока нас всех не настигнет Нигиль.

Он помолчал. А потом добавил:

– Или до тех пор, пока в городе не случится что-нибудь громкое. Скажем, восстание.

Нолль нахмурился. Гойер Мойер посмотрел на него.

– В последние мес-с-сяцы я ждал вашего появления.

– Как вы догадались, что из столицы отправят кого-то вас устранить? – спросил Нолль.

– Это был самый разумный выход. Когда начинаешь понимать, как работает власть. Все должно быть сделано тихо. В Молч направляют агента, о чем Тайная канцелярия, опасаясь роспуска, не сообщает императору. Его цель – устранить того, кто приносит много хлопот. Вот как я думаю.

– А как же Берр Каглер?

– По документам он один из самых преданных слуг императора. А правда не так важна даже для Тайной канцелярии. – Никто пожал плечами. – Каждый борется за выживание. Люди. Органы власти. Богачи и бедняки. Крысы. Не только в Молче. Везде.

Нолль задумался. Документы, показанные Гойером Мойером, едва ли были подделкой. И все же предлагаемый им выход был чересчур радикальным.

– Предположим, я готов вам поверить, – начал Нолль осторожно. – Но революция? Я не могу позволить вам залить дорогу к Верхнему городу кровью ни в чем не повинных людей.

– Иного выхода нет, – сказал Гойер Мойер спокойно. – Берр Каглер и его коррумпированный Совет должны быть уничтожены. Если нам удастся восстановить пути сообщения и сообщить обо всем лично императору, столица будет вынуждена отправить полки. То есть я на эт-то надеюсь.

Нолль покачал головой и поднялся со стула.

– Должен же быть и другой выход.

– Постойте. Я все же должен побла-а-агодарить вас.

– За что же? – Нолль обернулся.

– Я знаю, что вчера вы следили за мной. Рад, что вы сделали правильный выбор.

– В этом я пока не уверен.

Никто ухмыльнулся.

– Пусть то, что вы видели, останется между нами.

Иной, помедлив, вышел.

13

«И все же, – раздумывал он, выходя из Треугольного дома с миской вареных грибов (от крыс он отказался), – ведь, если отбросить прочие несущественные обстоятельства, я прежде всего служу законной власти. А если власть в городе действительно незаконна, тогда и мое задание нельзя считать таковым. Если так, то моя цель – устранить первопричину этих волнений. Сказать иначе: бороться не с симптомами, а с самой этой болезнью. Гойер Мойер, безусловно, виновен, его ждет законный суд. Но лишь когда все закончится. И казнен он будет не моей рукой».

Вскоре Нолль сидел на грубо сколоченном стуле в одноэтажном приземистом домике. Прямо к окну подступали стены цехов. Напротив него, у стола, заваленного рукописями, стояла Ганна герр-Страд. Она задумчиво забивала табаком трубку.

– Гойер Мойер непредсказуем. Это правда. Одно время я жалела, что с ним связалась.

– Вчера он фактически захватил власть в Нижнем городе, – заметил Нолль. – С помощью фабриканток его люди…

– Наши люди, – оборвала его Ганна. – Господин Иной, для того, кто только недавно объявился в нашем городе, вы позволяете себе слишком многое. Вам так не кажется?

– Я не собирался судить вас.

Она вскинула брови.

– Говорите, зачем пришли. У меня много дел.

– Я решился навестить вас, потому что – так же, как вы – хочу избежать ненужного кровопролития. – Нолль внимательно посмотрел на женщину. – Думал, что и вы хотите того же.

Она хмыкнула.

– И чего же вы ждете от меня?

– Я должен увидеться с Берром Каглером, – сказал Нолль. – Может быть, если вы знаете способ выбраться из Нижнего города, я смог бы…

– Вы на редкость самонадеянны, – оборвала его Ганна. – Неужели вы так и не поняли, что вниз попасть куда проще, чем подняться наверх? Единственный выход – Крысиная улица. Но вам не пройти за ворота. – Она помолчала. – По крайней мере одному.

– Я могу вернуться так же, как и пришел, – под видом жреца.

– Тогда вы измените общему делу.

Ганна отвернулась. А потом устало добавила:

– Я дам вам бесплатный совет: в Нижнем городе вы либо один, либо со всеми. В первом случае рассчитывайте лишь на себя – и ни на что не надейтесь. Во втором – смиритесь и найдите того, кто прикроет вам спину. Но так или иначе выбирайте скорее… Или вашу судьбу решат вместо вас.

– Спасибо, – сказал Нолль холодно. – Я это учту.

14