Нийлас. Поцелуй тигра

– Советую побывать на деревенском празднике нийласцев. Не знаю, что такое «морхе», но пиво там варят отменное, сама не заметишь, как обзаведешься славным мужем.

– Видимо, с тобой это несчастье уже случилось, – усмехнулась молодая сианка, игриво поводя плечами.

– Я не была бы так категорична, – глухо заявила принцесса, уже пожалев о первом замечании, не хотелось развивать тему поспешного замужества даже в виде народного ритуала.

– Ты и есть Лиша Такис? – уточнила Динлис.

– На самом деле – Алейша Уратос. В дорожной карте указано запасное имя.

– Та ты принцесса Яшнисс? Мне сегодня везет на солидных персон, – восхищенно гаркнула Динлис. – Сначала займусь тобой. Умеешь делать в воздухе «кардскую петлю» на болларде?

– Проще простого. Расскажешь, что местные болтают про харакских драконов?

– Мужчины – яссы в голом виде еще страшней, чем одетые?

– Зависит от возраста и личной симпатии, но лучше смотреть им в глаза, а не гораздо ниже, – понизив голос, загадочно сообщила Алейша.

– Ты – прелесть. Я буду дружить с тобой. Пошли, покажу свое гнездышко, заодно обменяемся сплетнями. Твой муженек-тигр никуда не сбежит, Харакас хорошо охраняют наши ребята. Могу познакомить… Здесь есть парочка годных жеребцов, не слишком размягченных жарой.

– Я хочу слетать до ущелья Батрейя, говорят, там невероятная атмосфера после давней войны.

– Попроси что-нибудь легче. Нейтральная полоса официально под запретом. Разве что взять проводника и добраться по горным тропам на кутлонах. Милые лошадки с редуцированными рожками… Обсудим за ужином. Не скучайте, парни, вечером я примусь за вас.

Когда двери за щебечущими девушками закрылись, Тамил озадаченно обратился к офицеру, глядевшему на него с хитроватой усмешкой.

– Твоя племянница? Всегда такая независимая и открытая? Я не понял, какого цвета ее глаза. Будто жидкий огонь под темными бровями, меня даже в жар бросило. Ухх…

– Слишком открытая, я бы сказал. Влияние знаменитой бабки. Надеюсь, Динлис будет умнее и учтет все ее ошибки на пути к счастью. Или натворит новые. Но мне нравится ее общество, а полковник Хут просто обожает нашу безобразницу. Готов выполнять любые капризы.

Пока брат расспрашивал Рафаля о племяннице, Амирхан набрасывал в голове детали предстоящего путешествия.

«Лиша умеет добиваться своего, конечно, она убедит сианку помочь с дорогой. Летмобиль доставит нас до границ горного хребта, затем мы наймем в поселке лучшего проводника и носильщиков. Большая охрана вряд ли понадобится. За два дня постараемся успеть. Хм… она не стала спорить, когда Динлис завела речь о муже, только покраснела немного. Значит, шанс у меня есть, и я его не упущу…».

Глава 15. Ночь на Харакасе

Неподалеку от военной базы сианцев словно ободранный беспородный щенок под пятой могучего волка томился духотой маленький харакский городишка, чье название Динлис даже не могла вспомнить.

Из достопримечательностей в нем были: нелегальный игорный клуб для солдат да пара развлекательных заведений с хорошей выпивкой, местной музыкой и чистым «дымком» за особую плату.

Желая собрать этнографический материал, Динлис почему-то начала именно с одного из таких домов и теперь с нескрываемой насмешкой презентовала его гостям с Нийласа.

– Раз уж вам не терпится попасть в Батрейи, я уговорю полковника насчет сопровождения до Тач-Тары, дальше его полномочи кончатся. Но предупреждаю, в ущелье нечего смотреть. Военная техника давно обросла травой и ушла под глину. Зато на плато, кажется, доживает племя скотоводов, там можно спросить проводника, предупреждаю, этот народ отсталый и бедный. С ними не интересно. Возвращайтесь скорее, иначе не застанете меня на базе. Мне скучно подолгу сидеть на одном месте.

– Разве ты уж собрала материалы о коренных харакчанах? – спросил Амир. – Может, стоит расширить зону исследования. Твоя знаменитая бабушка не брезговала даже мутантами.

Алейша с благодарностью подняла на него взгляд и поделилась своим впечатлением от недавней поездки на Гиду.

– Миссия Касалано процветает. Каждую третью воспитанницу зовут Миной в честь благодетельницы.

– Я не стремлюсь оставить о себе подобную славу, – наигранно зевнула Динлис. – Зачем лезть к дикарям, когда множество цивилизованных женщин еще терпят нужду и вынуждены с боем отстаивать свои права. Вам не понять, вы росли во дворцах.

Амирхан иронично скривился, наблюдая за Тамилом, который чересчур придирчиво выбирал напитки из корзины у двери. Для знатных посетителей отвели самую просторную комнату, где вместо кресел и диванов вдоль стен в беспорядке были набросаны плетеные циновки, ворсистые коврики, подушки и хорошо выделанные шкуры.

Два узких окна под самым потолком прикрывали занавеси из толстых ниток, продетых сквозь обточенные камешки, металлические и глиняные фигурки. Каждый порыв сухого пыльного ветра заставлял их жалобно шуршать, натыкаясь друг на друга в связке.