Ник Северянин и битва с Королем кошмаров

Кэтрин чувствовала себя небывало уставшей. Она пыталась бороться со сном, стараясь думать о том, что делать дальше, но мерное дыхание оленей усыпило и ее. Девочка аккуратно положила голову на фигурки Ника и Омбрика.

Когда детям снятся кошмары, они стремятся проснуться, зная, что зло останется во сне. Но для Кэтрин все было наоборот — Бука реальность, единственной возможностью убежать от которой — это заснуть. Девочка провела несколько часов, то проваливаясь в сон, то снова просыпаясь. Но сегодня ее сны были далеко не обычными.

Иногда детям снятся такие сны, когда они не принимают в них участия, действие разворачивается перед их глазами, а они просто с любопытством смотрят. Обычно в подобных снах участвуют дорогие им люди. Кэтрин снился Николас. Во сне он выступал в роли настоящего героя. Не волшебника, не разбойника или воина — нет. Он был мифологическим персонажем, владыкой, жившим в стране, окруженной снегами.

Обычно такие сны снятся крайне редко, и люди просто не понимают всей магии происходящего. Тот человек, который вам приснился, в этот момент видит тот же самый сон. Это и произошло с Ником. Разбойник недвижимо лежал рядом с девочкой и постепенно проваливался в сон. Он увидел себя в снежном городе, чьим властителем он был. Второй раз за долгое время разбойник увидел себя таким, каким видела его Кэтрин. На рисунке, который он вложил в грудь джинна, девочка тоже изобразила его настоящим героем. А теперь она представляла его властелином огромного города. Но вдруг случилось то, что обычно случается только во снах. Сон Кэтрин стал частью сна Ника. Отныне этот сон навсегда останется в сердце бывшего разбойника.

Как и все хорошие сновидения, это тоже быстро оборвалось. Ник открыл глаза, но плащ девочки, в котором он был, мешал ему видеть. В пещеру ворвался резкий порыв ледяного ветра. Послышались крики, а затем раздались удары металла о металл, ржание оленей. Бука нашел их! В общем гаме и шуме Ник различил отчаянный вопль Кэтрин:

— Прочь отсюда!

В этот момент кто-то, видимо, сдернул плащ с Ника, потому что разбойник увидел девочку, лежащую на полу и окруженную со всех сторон Страшилками. Олени бились в призрачных веревках, которыми опутали их Кошмарики, но силы оказались неравными: бедные животные лишь без толку били копытами по каменному полу пещеры. Самого Ника окружило несколько Кошмариков. Его подняли и поставили на ноги. Разбойник увидел мрачную фигуру джинна, смотрящую на него с высоты своего роста. Раздался леденящий душу смех.

— Маленькие жалкие человечки! — В голосе Буки звучало злорадство. — Какими бесполезными вы стали! — Его взгляд упал на Кэтрин. — Однажды мне не удалось превратить мальчишку в Принца кошмаров, ну и пусть, зато теперь у меня будет Принцесса кошмаров! Попрощайся со своими друзьями, девочка! — Король кошмаров жестоко ухмыльнулся и махнул Кошмарикам и Страшилкам. — Убить их! Сейчас же!

Страшилки подняли Ника в воздух и со всей силы швырнули на каменный пол. Звук разбивающейся фигурки отозвался в ушах Кэтрин. Девочку затошнило, у нее потемнело в глазах, а ее друг тем временем лежал сломанной неуклюжей куклой под мрачными сводами пещеры.

Кэтрин со всей силы, удивившей даже ее саму, рванулась, высвобождаясь от Страшилок, которые полетели к ней, и подбежала к Нику. Девочка осторожно принялась собирать кусочки разбившейся фигурки. Омбрик всегда учил их — магия ерунда, главное то, во что ты веришь. И она не раз убеждалась в силе своей веры. Кэтрин надеялась, что чудо произойдет вновь, как тогда, у Корневища.

Кэтрин забилась в дальний угол пещеры. Бука был всего в нескольких шагах от девочки. Через секунду он поймает ее и превратит в Принцессу кошмаров! Злобный смех эхом отразился от стен:

— Из тебя выйдет отличный Кошмарик!

Руки робота-джинна, которые еще не так давно аккуратно подбрасывали девочку в небо, со свистом разрезали воздух, готовясь схватить Кэтрин. Машина сделала несколько шагов, а затем почему-то встала, словно Бука наткнулся на невидимую стену. Робот не слушался приказов и замер на месте.

— Этого просто не может быть! — раздался свистящий голос Буки. Тем временем Кэтрин не мешкала — она быстро соединяла друг с другом кусочки, оставшиеся от фигурки Николаса. Хорошо еще, что кукла разбилась не на совсем мелкие осколки. Девочка быстро зашептала заклинание Омбрика:

— Я верю. Я верю. Пожалуйста, стань снова прежним. Это сработает. Я верю…