Ник Северянин и битва с Королем кошмаров

Но прежде чем она успела договорить, снаружи пещеры раздался ужасный грохот. Сначала Кэтрин подумала, что началась гроза, но затем сообразила, что грохот все приближается и приближается — он исходил из земли и неба. Девочка повернулась ко входу в пещеру; Бука и Кошмарики не преминули сделать то же самое. Небо озарилось ярким светом, а грохот не прекращался до тех пор, пока своды пещеры не затряслись. Страшилки и Кошмарики, которые летали снаружи, злобно завыли. А затем случилось невероятное… Без какого-либо предупреждения раздался оглушительный взрыв, потрясший гору до самого основания, — от вершины не осталось и камня на камне. Кэтрин успела нырнуть в укрытие, спрятавшись за скалой. Девочка укрыла фигурки Ника и Омбрика плащом, а голову закрыла руками. Взрывом разворотило пещеру, на Кэтрин посыпались обломки камней, развороченная порода и снег. Когда девочка подняла голову и открыла глаза, ее взгляду предстал потрясающий вид — бескрайние горные цепи, теряющиеся в дымке и уходящие за горизонт, ледники, сияющие голубоватым светом, черные провалы, похожие на мрачные пасти. Но везде: на каждой скале, на каждом уступе — теснились полчища подручных Буки. В этот момент из-за ближайшей каменной гряды показались гигантские мохнатые существа — высокие, точно медведи, белые, как снег, и вооруженные до зубов. Они врезались в орды Кошмариков и Страшилок, как прибой в песчаные дюны, сметая порождения ночи. Небо разрезала молния, разгоняя тучи в стороны и освобождая место для Луны. На землю тут же ринулась армия лунных лучиков под предводительством самого светящегося мальчика. Небо посветлело, а Кошмарики кинулись врассыпную.

Бука снова повернулся к Кэтрин — как он ненавидел их всех! А сопротивление этих ничтожеств разгневало его еще больше. Но теперь Королю кошмаров предстояло сразиться с Николасом. Разбойник уже успел превратиться обратно и теперь стоял, дерзко задрав голову, его плащ развевался на ветру, а в каждой руке было по сабле. Кэтрин удалось снять заклятие!

— Мерзкое порождение мрака! Как ты уже всех достал! — посмеиваясь, произнес Ник. Клинки Буки и разбойника скрестились. Если Король кошмаров был самый выдающийся из всех сил зла, то Ник Северянин — самый выдающийся из воинов. Они стоили друг друга и теперь вступили в смертельную схватку. Клинки мелькали с молниеносной скоростью, Кэтрин не успевала даже следить. Металл ударялся о металл, от мечей летели искры, падая на каменное основание того, что раньше было пещерой. И пока они дрались, они не преминули посмеяться друг над другом.

— Интересно, каково это, когда собственное изобретение тебя же и убивает? — злорадствовал Бука.

— Я тебя создал, я тебя и уничтожу, — не отставал Ник.

— Я разрушал целые планеты, да ты просто недоразумение, попавшееся мне на пути, — не унимался Король кошмаров.

Внезапно разбойник опустил мечи, встал прямо, закрыл глаза и спокойно произнес:

— Делай что хочешь, Бука.

— Это еще что за шутки? — взревел Бука. — Да я разрублю тебя на кусочки одним ударом.

Но Ник не пошевелился, только лишь начал насвистывать.

Король кошмаров занес меч и со всей силы опустил его на разбойника, но внезапно оружие зависло в нескольких сантиметрах над головой Ника. Бука снова попытался нанести удар, а разбойник тем временем открыл глаза и подмигнул Кэтрин.

— Это твой рисунок в его груди, — сказал он. — Бука может превратить нас в кукол, но не может причинить нам настоящего вреда. Рисунок стал своего рода оберегающим заклинанием.

Король кошмаров только сейчас понял, что проиграл. Пока проиграл. Кэтрин радостно захихикала. У нее словно камень с души свалился.

Тем временем Бука огляделся вокруг — кругом кипела битва, но его легионы Страшилок и Кошмариков теснили лунные лучики. Король кошмаров быстро сообразил, чем может кончиться для него дело, поэтому резко обернулся к девочке и разбойнику.

— Я оставлю джинна себе… как подарок. Он мне очень идет. — С этими словами Бука стал превращать робота в летающую машину, и уже в следующую секунду он и его воинство взмыли вверх, а через пару секунд превратились в темные пятна на далеком горизонте. Король кошмаров летел на запад — в противоположную сторону разгорающемуся рассвету.

Глава двадцать четвертая Путешествие подходит к концу

Прошло всего несколько минут с того момента, как Бука исчез, но они были наполнены чудесами и необычными открытиями.

Заклятие порабощения только частично подействовало на мага. Дело в том, что хотя тело Омбрика превратилось в неподвижную куклу, его разум существовал отдельно. Этому старый волшебник научился давным-давно — он называл такое умение «астральной проекцией» и использовал только в исключительных случаях.

— Довольно опасная эта проекция, — объяснил маг Нику. — Никогда не можешь быть уверенным, что происходит с твоим телом, пока разум отсутствует, к тому же это требует больших затрат энергии. Я еще несколько месяцев буду отъедаться.