Ника

— Неразумно ради этого держать машину. Она изоржавеет, а не отработает того, что ей положено.

— Ты, Алексей, на русского непохож, рассуждаешь как-то не по-нашему.

— Всякая вещь создается на потребность человеку. Если мотоцикл большую часть времени будет стоять, так незачем его покупать.

— Душевного интереса ты не понимаешь.

— В этом случае не понимаю. Вон в колхозе «Восход» бани нет, люди в корытах дома моются, а для правления двухэтажный особняк возвели, хотя старое здание вполне хорошее. Вот это неумно.

— Значит, лестно председателю в хорошем кабинете сидеть. Вроде как бы в большом учреждении… кнопки, звонки, диваны… Это не от ума, а от души идет. Значит, душа с размахом. Ты этого не понимаешь. Весь в отца. Он чудак: «Волгу» продал.

— А на что она, «Волга»-то? Других машин хватает.

— Как подходить к этому делу… — Инвалид не договорил, полез в кабину. — Э-эх ты, каурка!..

40

Как-то жарким днем, после обеда, сидела Ника на пороге амбарушки, крошила цыплятам размоченный хлеб. Пришел Владимир, оживленный, веселый, сел рядом.

— Руки-то какие зеленые! — воскликнул он.

— Осот проклятый да пырей. Мотыга не берет, так я руками вырывала.

— Слышал. Говорят, как очумелая свеклу полола.

— Приходится. За это свеклу получим: десятую часть от урожая.

— Венков придумал?

— Да. Он все время твердит, что, мол, земля любит уход, тогда и дает урожай. Кормовую свеклу у нас никогда не сеяли, первый раз вот. Ну, она ухода требует. Перепелкин инструкцию дал — и сколько раз прополоть надо, и промотыжить, и окучить… Мы четверть гектара взяли для ухода. Учителя тоже взяли, у кого корова есть. Коровы со свеклы лучше доятся.

Владимир слушал невнимательно, ковырял носком ботинка землю.

— Прокатимся вечером? — спросил он, когда она замолчала.

— Нет.

— Почему?

— Не могу я. Цып, цып, цып! — разбросав цыплятам крошки, Ника отряхнула пальцы и, положив руки на острые, широко расставленные колени, сидела неподвижно.

— Не можешь, так ничего не поделаешь. — Владимир осторожно взял ее руку, погладил. — Ты умеешь работать — это хорошо. Нравятся мне вот такие руки.

Она отняла руку.

— В прошлом году я бы ни за что не стала руками полоть, а нынче — видишь.

— Что же изменилось?

— Сама не знаю. Постарела, наверное.

— А может, общее настроение в селе поднялось и тебя захватило?

— Не знаю. Только чувствую, на душе похорошело, что ли, а отчего, почему — не знаю.

— Ты хорошая.

— Не говори так, — Ника поморщилась.

— Скажу всегда и везде.

Подобрав подол платьишка под колени, Ника вся сжалась от надвигавшегося на нее чего-то нового, сильного, пугающего и радостного.

— Я завтра рано уезжаю, насовсем.

Ника распрямилась, глаза ее распахнулись широко.

— В город? — спросила тихо.

— Да, получил вызов на работу. У каждого свое поле, за которым надо ухаживать. Я нашел свое поле, и буду его обрабатывать.

Он рассказал о своей будущей работе в конструкторском бюро.

— Понимаешь, буду придумывать и делать какой-нибудь прибор для радиотехнических заводов. Сделаю, проверю в лаборатории, потом его испытают на заводе. Разве мало счастья увидеть свое детище в жизни? А? Я уже счастлив от одной возможности заниматься любимым делом.

— А учиться не думаешь?

— Институт добью вечерником, за два года — не так уж долго.

Сияющий, возбужденный Владимир приблизил лицо к Нике, сказал с грустью, еле слышно:

— А покидать Усовку жаль. — Искал, ловил взгляд Ники, склонившей голову к коленям. — Ты остаешься в Усовке… а ты для меня много значишь.

Ника еще ниже склонила голову, слух напряженно, жадно ловил каждое слово Владимира, и в душе требовательно пело: «Говори, говори, говори!..» Немало времени провела с Владимиром Ника, но никогда он не был таким, как сегодня. Давно видела: нравится она ему, но не понимала его сдержанности, холодности, почти братской заботливости. Зачем же он берег нежные слова до своего отъезда?

— Я еще приеду. Оформлюсь на работе и приеду дня на два попрощаться со всеми. Тогда мы с тобой поговорим как следует.

И тут произошло то, чего Ника потом не могла объяснить. Весь мир вдруг исчез, все видимое рассеялось, уплыло в небытье, сердце замерло, и она почувствовала сладкое головокружение… Очнувшись, закрыла лицо ладонями. На губах горел еще поцелуй, а на подбородке осталось ощущение сильной мужской руки.

— Зачем ты это? — прошептала она, не поднимая лица.

— А что, тебе вдиковинку?

— Я никогда не целовалась ни с одним парнем.

— Верю.

— Да не для веры я говорю! — сердито сказала она и отняла ладони от красного лица. — Мне не важно — поверишь или нет.

— А мне не важно — целовалась ты с кем или нет. Если тебе неприятно — прости меня… Не один раз хотелось целовать тебя, но я глушил это в себе. А сегодня не совладал.

Видя, что сейчас лучше уйти, Владимир встал.

— Мне понятно твое состояние. Ты уж не сердись. Пойми одно: ты мне дорога. Но об этом потом, когда я приеду. Скажи только: ты не заскучаешь обо мне?

Подняв голову и поведя на него твердым взглядом повлажневших глаз, она ответила, ни секунды не колеблясь:

— Заскучаю.

— Милая! — Владимир протянул к ней руки.