Никаких демонов

Тому, другому. Прекрасному и пугающему, пропахшему южной ночью и лавровым листом. Похоже, иногда сталкинг приносит плоды. Или не только сталкинг… Аполлон не был замешан в Игре, но сейчас, оглядываясь назад, я не могла не удивиться: почему вход в холм из того ресторана в Зендлинге оказался открыт? Временный портал должен был схлопнуться после того, как через него прошел Тим. К тому моменту, как мы с Мартином приехали, от него не осталось бы и следа. Но он был. Ждал меня. И я отчетливо помнила запах лавра, на который под воздействием музыки не обратила внимания.

Называйте это паранойей, если хотите. Диана кивнула. Паранойя? Или это было молчаливое «Знаю»? Поднявшись с бревна, она закинула рюкзак на плечо, и отчего-то мне показалось, что это прощание.

– Кем все-таки был Рудольф?

Главный вопрос. Ради него я приехала в Мюнхен. Но он поменял свое значение. Я хотела узнать про свою семью, однако взгляда на нумена хватило, чтобы понять: мне это не надо. У меня уже есть семья. Родители, кузины и кузены, даже не любившая меня тетя Валя… Диз. Никакие тайны прошлого не имеют к ней отношения.

Теперь мне было важно узнать про себя.

– Одним из первых. Кто позвал меня. Кто придумал все это, потому что осознал, что в одиночку ничего не изменит. Кто понял, что ненависть и принуждение никого не спасут.

Не из-за этого ли ему пришлось бежать? Кровавые буки шумели, несмотря на отсутствие ветра. Ди грустно улыбнулась – так вспоминают давно ушедшего друга, – и я впервые обратила внимание, насколько по сравнению с другими богами она была человечна.

– К сожалению, я это поняла позже.

Первое, что я увидела, очнувшись, – белый потолок. Слишком свежий, чтобы находиться в холме. Повернула голову: заваленная книжками, проводами и тюбиками тумбочка, стул с одеждой… Моя комната в «Хантерс». Я рывком села на кровати. Давно я здесь?

Удивительно, но ничего не болело. Даже противоестественно, учитывая последнее, что я помнила. Я оттянула ворот пижамной футболки: там, где должна была зиять дыра от осинового кола, не было ничего, кроме не тронутой солнцем кожи. Как не было и сломанной руки, пробитой насквозь в локте.

Магия.

Нет, больше. Чудо. Так принято называть божественное вмешательство. Лавр и солнечный свет, которыми пропахла моя футболка, прозрачно намекали, кого благодарить.

От двери в ванную раздался смешок, намекавший, что я решила замереть в весьма неоднозначной позе.

– В последнее время я напоминаю себе Гарри Поттера, – пожаловалась я, выпутываясь из футболки. – Что бы я ни делала, к концу книги все равно оказываюсь в больничном крыле.

– Ты прикладываешь к этому все усилия.

Голос Диза звучал спокойно, но напряжение чувствовалось. В линии плеч, в том, как он замер на противоположном конце комнаты.

Он преуменьшал. Это было не просто больно. Это было адски больно, невозможно больно, вся агония до того не могла сравниться с мгновением, когда наконец умираешь. Волею одного-единственного демона растянутым на долгие минуты.

Теперь я понимала, почему смертей не любили. Ладно, кто-то может убить тебя в любой момент. Это… Это было хуже.

Но это спасло меня. Я была собой. Не каким-то чертовым деревом, не вампиром… Наташей. Верно?

Что-то было не так. Привычно потянувшись к Огню, я нашла его. Но пурпур и золото, влажный после дождя мох – они пропали. Я жадно втянула воздух. Я не чувствовала драконьего ихора, не видела притаившейся за левым плечом тени. Не ощущала действия блокатора. Магия осталась, даже чертова гиперсенситивность, однако впервые я не ощущала в ней странной неправильности. Только чистое, живое пламя. Я вытянула вперед запястья. Шрамы остались – пустыми отметинами, воспоминанием. Но отравлявшее кровь золото…

– Ты в порядке?

– Да. Наверное.

Я не знала. Как это воспринимать? Прощальный подарок? От нее или от ее брата? Я ведь сыграла ему на руку. Или… Не подарок. Следующий аргумент в нашем диалоге, начатом возле комнаты Лукаса. Я вспомнила пустой коридор и размазанные по щекам слезы.

«Это не добровольность!»

Теперь это она. Ты свободна, Наташа. Что ты сделаешь дальше?

Все еще не веря, что тело меня послушается, я слезла с кровати. Сделала несколько осторожных шагов. Вцепилась в его рубашку, вдыхая запах нарциссов и перца. Привычный. Успокаивающий.

– Я думала, больше тебя не увижу.

Диз усмехнулся мне в затылок.

– Это ты мне говоришь? Пожалуйста, в следующий раз, когда решишь пропасть без вести, постарайся вернуться без новых дырок в теле. Хотя бы без тех, которые несовместимы с жизнью.

С остальными, значит, можно? Я не стала спорить.

– Постараюсь. Сколько?..

Он понял без слов.

– Три дня с тех пор, как ты исчезла на глазах у Мартина. Шесть часов после того, как тебя нашли.

Я кивнула. Шесть часов… О черт!

Прервав объятия, я кубарем слетела с кровати. Джинсы, мне нужны джинсы! Схватив рубашку – как выяснилось, не мою, – натянула ее через голову. Влезла в кроссовки, не завязывая шнурки, бросилась к выходу. Шесть часов, пока я была без сознания. Слишком долго… Только бы не было поздно.